Nowe dowody archeologiczne z Europy pokazują, że hominidy – prawdopodobnie neandertalczycy lub ich poprzednicy – wytwarzali narzędzia z drewna i kości setki tysięcy lat przed przybyciem na kontynent Homo sapiens. Badania przedstawione w dwóch ostatnich publikacjach podważają istniejące poglądy na temat czasu rozwoju technologicznego wczesnego człowieka.
Wcześniej niż sądzono: narzędzia znalezione w Grecji i Anglii
Naukowcy odkryli w południowej Grecji drewniane narzędzia sprzed 430 000 lat. Fragmenty te, w tym zaostrzony kawałek olchy i rzeźbiona gałązka, reprezentują najstarsze znane drewniane narzędzia, jakie kiedykolwiek znaleziono. W tym samym czasie w Anglii odkopano liczący 500 000 lat młotek wykonany z kości słonia lub mamuta.
Odkrycia te są ważne, ponieważ dowodzą, że wczesne hominidy posiadały zaawansowane umiejętności przetwarzania materiałów na długo przed ewolucją współczesnego człowieka. Doktor Katerina Harvati, główna autorka greckiego badania, wyjaśnia, że oznacza to, że inteligencja starożytnych ludzi była bardziej zaawansowana, niż wcześniej sądzono.
Obecność wczesnych hominidów w Europie
Kluczowy jest moment: Homo sapiens pojawił się w Afryce ponad 300 000 lat temu, ale pierwsze dowody ich obecności w Europie pochodzą zaledwie 210 000 lat temu. Oznacza to, że inne gatunki hominidów, takie jak neandertalczycy czy Homo heidelbergensis, zamieszkiwały Europę przez prawie milion lat, zanim pojawił się nasz gatunek. Kiedy Homo sapiens ostatecznie osiedlił się w Wielkiej Brytanii około 40 000 lat temu, nie był pierwszym inteligentnym człowiekiem na tej ziemi.
Dlaczego drewno i kość mają znaczenie
Dane archeologiczne często faworyzują artefakty kamienne, ponieważ są trwalsze. Materiały organiczne, takie jak drewno, szybko się rozkładają, przez co ich konserwacja jest rzadkością. Najstarsze dowody celowej konstrukcji z drewna odkryto w 2019 roku w Zambii, gdzie krzyżujące się kłody sprzed 476 000 lat wskazują na konstrukcje zbudowane przez pierwszych ludzi.
Grecki obiekt Marathusa 1 zapewnia wgląd w środowisko, w którym żyły te hominidy. Oprócz drewnianych narzędzi badacze odkryli skamieliny słoni, żółwi, ptaków, gryzoni i hipopotamów – dowody bogatego ekosystemu i wyrafinowanych technik łowieckich.
To odkrycie podkreśla, że pierwsi ludzie nie tylko przetrwali, ale aktywnie kształtowali swoje środowisko za pomocą narzędzi wykonanych z dostępnych materiałów.
Dalsze udoskonalenia technik archeologicznych i nowe odkrycia niewątpliwie napiszą na nowo historię wczesnych innowacji człowieka. Dowody wskazują, że historia ludzkiej pomysłowości rozpoczęła się znacznie wcześniej i była bardziej zróżnicowana, niż wcześniej sądzono.
