Dwie 14-letnie studentki z Portoryko, Anya Theron Villodas i Leah Gonzalez, odkryły potencjalne naturalne rozwiązanie chroniące pszczoły miodne przed drapieżnymi mrówkami. Ich badania pokazują, że płyn ekstrahowany z pąków afrykańskich tulipanów skutecznie odstrasza – i zabija – mrówki, które napadają na ule w poszukiwaniu pożywienia.
Problem: Mrówki zagrażają koloniom pszczół
Pszczoły miodne są niezbędne do zapylania i produkcji żywności. Jednak ich ule są podatne na inwazje mrówek, które kradną miód i zakłócają kolonię. Obecne metody zwalczania szkodników mogą być szkodliwe dla samych pszczół. Potrzeba stworzenia naturalnego, bezpiecznego dla pszczół środka odstraszającego ma kluczowe znaczenie.
Eksperyment: wyraźny wynik
Anya i Leah zbudowały dwie makiety uli wypełnione plastrami miodu. Jeden ul traktowano ekstraktem z tulipana afrykańskiego, a drugi pozostawiono bez leczenia. Już po czterech godzinach w nietraktowanym ulu było 183 żywych mrówek. W ulu leczonym było tylko 91 mrówek – wszystkie były martwe. Ta radykalna różnica świadczy o skuteczności ekstraktu.
Kontekst: gatunek inwazyjny, nieoczekiwane korzyści
Tulipan afrykański to gatunek inwazyjny występujący w Puerto Rico. Choć często uważana jest za utrapienie, praca dziewcząt odkrywa nieoczekiwane korzyści z jej obecności. Ich odkrycia wskazują na opłacalny sposób ochrony uli bez szkody dla pszczół. Zespół odkrył, że pszczoły przeniosły się do ula poddanego działaniu środka odstraszającego, co potwierdziło, że ekstrakt nie wyrządził szkody rodzinie.
Ogólny obraz: innowacje studenckie
Anya i Leah przeprowadziły to badanie, gdy były uczennicami ósmej klasy w Colegio Rosa-Bell. Ich praca zapewniła im uznanie jako finaliści konkursu Thermo Fisher Scientific Junior Innovators Challenge 2025. Ich sukces uwypuklił potencjał młodych naukowców do rozwiązywania rzeczywistych problemów w twórczy sposób.
Dalsze badania: zastosowania w świecie rzeczywistym
Według Anyi kolejnym krokiem będzie przetestowanie skuteczności ekstraktu na żywym ulu. Zespół poszerza także swoje badania nad pielęgnacją skóry, planując opracowanie przeciwtrądzikowej maski do twarzy.
„Bądź wyjątkowy. Bądź zabawny. Bądź szalony… Zrób coś, czego być może nie robi wielu innych.”
Ich praca podkreśla znaczenie badań opartych na ciekawości i wartość nieszablonowego myślenia w odkryciach naukowych.
