Menopauza to naturalny etap w życiu kobiety, jednak jego konsekwencje wykraczają daleko poza zmiany fizjologiczne. Coraz więcej dowodów łączy menopauzę ze zmianami w funkcjach poznawczych, zdrowiu psychicznym, a nawet zmianami strukturalnymi w samym mózgu. Chociaż terapia hormonalna (HTZ) jest częstą metodą leczenia związanych z nią objawów, jej wpływ na długoterminowe zdrowie mózgu pozostaje w dużej mierze niejasny. Niedawna analiza danych prawie 125 000 kobiet z brytyjskiego Biobanku rzuca nowe światło na te relacje.
Zmiany poznawcze i psychiczne podczas menopauzy
W badaniu podzielono uczestniczki na grupy: kobiety przed menopauzą, kobiety po menopauzie i kobiety po menopauzie stosujące HTZ. Wyniki wykazały, że kobiety po menopauzie znacznie częściej doświadczały lęku, depresji i problemów ze snem w porównaniu do kobiet, które były jeszcze przed menopauzą. Objawy te często prowadzą do zwiększonego korzystania z opieki medycznej, w tym przepisywania leków przeciwdepresyjnych.
Jeszcze bardziej niepokojące jest to, że skany mózgu wykazały mierzalny spadek objętości istoty szarej po menopauzie. Spadek ten był szczególnie wyraźny w hipokampie i korze śródwęchowej – obszarach mózgu kluczowych dla pamięci i uczenia się – oraz w przedniej korze obręczy, która kontroluje regulację emocji i uwagę. Te same obszary są często jednymi z pierwszych, w których choroba Alzheimera ulega pogorszeniu, co rodzi pytania dotyczące potencjalnego związku między menopauzą a zwiększonym ryzykiem demencji.
HTZ: pomaga czy szkodzi?
W badaniu sprawdzano, czy HTZ łagodzi te zmiany w mózgu. Co zaskakujące, HTZ nie zapobiegła utracie objętości istoty szarej. Co więcej, kobiety stosujące HTZ zgłaszały wyższy poziom lęku i depresji, choć naukowcy uważają, że może to odzwierciedlać istniejące wcześniej problemy ze zdrowiem psychicznym, a nie być spowodowane samym leczeniem.
Stwierdzono jedną zauważalną korzyść: wydaje się, że HTZ utrzymuje szybkość psychomotoryczną, funkcję poznawczą, która w naturalny sposób pogarsza się wraz z wiekiem. Kobiety po menopauzie, które nigdy nie stosowały HTZ, wykazywały wolniejszy czas reakcji niż te, które przyjmowały hormony.
Jednakże skuteczność HTZ jest bardzo zróżnicowana. Jedna na cztery kobiety otrzymujące maksymalną zarejestrowaną dawkę miała suboptymalny poziom estrogenu, co oznacza, że mogła nie odnieść pełnych korzyści z leczenia. Optymalna dawka i droga podawania HTZ pozostają niepewne.
Styl życia jako czynnik ochronny
Biorąc pod uwagę luki w badaniach nad HTZ, naukowcy badają również interwencje w zakresie stylu życia. Badania pokazują, że regularne ćwiczenia, aktywność umysłowa, zbilansowana dieta, odpowiednia ilość snu i silne więzi społeczne mogą poprawić zdrowie mózgu i funkcje poznawcze. Na przykład wykazano, że aktywność fizyczna zwiększa rozmiar hipokampa, potencjalnie przeciwdziałając kurczeniu się mózgu związanemu z menopauzą. Podobnie dobry sen wspomaga konsolidację pamięci i oczyszcza mózg ze szkodliwych toksyn.
„Zdrowe nawyki mogą oferować przystępną i skuteczną strategię promowania zdrowia mózgu, rezerwy poznawczej i odporności na stres w okresie menopauzy i po nim”.
Ostatecznie, chociaż pełny obraz pozostaje niepełny, badanie to podkreśla znaczenie zrozumienia wpływu menopauzy na mózg. Dalsze badania nad terapią hormonalną i zmianami w stylu życia mają kluczowe znaczenie dla długoterminowego dobrostanu poznawczego i psychicznego kobiet.
