Nowe badanie wykazało niepokojącą tendencję: W większości kalifornijskich podwórek zmniejsza się wysokość koron drzew, narażając dzieci na niebezpieczny poziom ciepła. Naukowcy przeanalizowali dane z ponad 7000 szkół w całym stanie, porównując zdjęcia satelitarne z lat 2018 i 2022 i odkryli, że 85% szkół doświadczyło w tym okresie utraty korony drzew. Ma to znaczenie, ponieważ szkolne place zabaw są ważnymi miejscami zajęć na świeżym powietrzu, a zmniejszony cień zwiększa ryzyko problemów zdrowotnych uczniów związanych z upałem.
Wrażliwość szkół na upały
Badanie opublikowane w czasopiśmie Urban Forestry & Urban Greening pokazuje, że niektóre szkoły straciły ponad 40% korony drzew w ciągu zaledwie czterech lat. Spadek ten jest szczególnie niepokojący na obszarach, gdzie pokrycie przez korony drzew było już minimalne. Na dziedzińcach szkolnych jest zazwyczaj mniej drzew niż na otaczających je obszarach miejskich, co czyni je szczególnie podatnymi na rosnące temperatury.
Problem nie leży tylko w wygodzie: dzieci nagrzewają się szybciej i wychładzają wolniej niż dorośli, co czyni je bardziej podatnymi na przegrzanie. Może upośledzać funkcje poznawcze, powodować reakcje stresowe, a nawet powodować uszkodzenie narządów, szczególnie u dzieci z wcześniej istniejącymi schorzeniami.
Rola zmian klimatycznych i miejskich wysp ciepła
Spadek korony pokrywa się z ogólną tendencją rosnących temperatur i częstszych ekstremalnych fal upałów w Kalifornii. Obszary miejskie pogłębiają ten problem ze względu na efekt „wyspy ciepła”, w wyniku którego budynki i drogi zatrzymują i emitują ciepło. Drzewa zapewniają naturalne chłodzenie poprzez cień i parowanie, działając jak biologiczny klimatyzator.
Sztuczne markizy, choć przydatne, nie zapewniają takich samych korzyści w zakresie chłodzenia, a nawet mogą zatrzymywać ciepło. Naukowcy podkreślają, że drzewa są opłacalnym, naturalnym rozwiązaniem łagodzącym skutki rosnącej temperatury na terenie szkół.
Różnice regionalne i potencjalne rozwiązania
Utrata korony była najbardziej widoczna w Dolinie Środkowej Kalifornii i częściach południowej Kalifornii, zwłaszcza w hrabstwach Tulare, Fresno i San Bernardino. Do spadku prawdopodobnie przyczyniły się suche warunki i ekstremalne upały, chociaż w badaniu nie zbadano bezpośrednio przyczyn.
Jednak na niektórych obszarach – takich jak hrabstwa Imperial i San Joaquin – zaobserwowano znaczny wzrost korony drzew, co wskazuje na możliwość podjęcia skutecznych działań renowacyjnych. Naukowcy mają nadzieję, że ich odkrycia pomogą w opracowaniu ukierunkowanych programów zazieleniania, w których priorytetem będzie sadzenie drzew na obszarach najbardziej zagrożonych.
„Wszystkie dzieci zasługują na naukę i zabawę w środowisku, które wspiera ich zdrowy rozwój, a dostęp do bezpiecznych terenów zielonych jest kluczowym elementem zdrowego środowiska rozwoju”.
Badanie podkreśla potrzebę ochrony i powiększania koron drzew w szkołach w Kalifornii, aby zapewnić zdrowie i dobre samopoczucie dzieci w ocieplającym się klimacie.
