Wykopaliska archeologiczne w Tower of London odsłoniły szczątki ponad 20 osób, w tym prawdopodobnych ofiar zarazy, dając rzadki wgląd w burzliwą przeszłość tego miejsca. Wykopaliska prowadzone w związku z planowaną budową windy do Kaplicy Królewskiej św. Piotra i Vinculi są pierwszymi od trzydziestu lat poważnymi pracami archeologicznymi w tym historycznym miejscu.
Odblokowanie przeszłości: szansa dla pokoleń
W Wielkiej Brytanii prawo wymaga takich prac przed jakąkolwiek większą budową, co gwarantuje zachowanie historii starożytnej. Wstępne wykopaliska przeprowadzone w 2019 roku wskazały na potencjał, odsłaniając szczątki dwóch osób z XVI wieku. Obecne wykopaliska prowadzone przez Pre-Construct Archeology znacznie poszerzyły tę wiedzę.
Najbardziej uderzającym odkryciem jest zespół pochówków z XIV wieku, które prawdopodobnie przedstawiają masowe pochówki ofiar zarazy. Tower of London, historycznie pałac, więzienie i twierdza, była świadkiem stuleci śmierci i zamieszania. Szczątki te stanowią bezpośredni dowód niszczycielskiego wpływu epidemii dżumy, takich jak Czarna Śmierć, na mieszkańców Wieży.
Głośne pochówki i rzadkie znaleziska
Oprócz prawdopodobnych ofiar zarazy archeolodzy odkryli cztery pochówki z XII lub XIII wieku, umieszczane w trumnach, co było zabiegiem niezwykle luksusowym jak na tamte czasy. Sugeruje to, że osoby te zajmowały wysokie stanowiska, być może kojarzone z dworem królewskim lub kręgami elitarnymi.
Wykopaliska odsłoniły także wyjątkowo dobrze zachowane przedmioty nagrobne: fragmenty płótna z całunów (rzadko przeżywające rozkład) i garnki wypełnione węglem drzewnym, rodzaj ofiary znalezionej tylko w jednym innym średniowiecznym pochówku angielskim. Przedmioty te dają wgląd w praktyki pochówku i wierzenia pochowanych osób.
Warstwy historii: od Edwarda I do Henryka III
Wykopaliska dotyczą nie tylko ciał, ale także ewolucji samej budowli. Resztki spalonej kaplicy, zbudowanej przez Edwarda I w latach 80. XII w. i zniszczonej przez pożar w 1512 r., odkryto wraz z wcześniejszymi kamiennymi fundamentami z przebudowy Henryka III w 1240 r. Ten warstwowy charakter budowli podkreśla ciągłą adaptację i renowację Wieży na przestrzeni wieków.
Dlaczego to jest ważne?
Tower of London to fizyczne archiwum historii Anglii. Trwające prace skupiają się nie tylko na kościach i architekturze, ale także na zrozumieniu życia, śmierci i struktur społecznych zamieszkujących to kultowe miejsce.
„Już mamy wgląd w mieszkańców Wieży, jakiego nigdy wcześniej nie byliśmy w stanie uzyskać” – mówi Jane Sidell, archeolog z Historic England.
Odkrycia te potwierdzają rolę Wieży jako mikrokosmosu historii Anglii: miejsca władzy królewskiej, więzienia, zarazy i ciągłej odbudowy. Dalsza analiza szczątków zapowiada jeszcze więcej odkryć na temat przeszłości Wieży oraz tych, którzy żyli i zmarli w jej murach.
