Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) opublikowała szczegółowe zdjęcia międzygwiazdowej komety 3I/Atlas, ciała niebieskiego spoza Układu Słonecznego, przelatującego przez nasze kosmiczne sąsiedztwo. To dopiero trzeci potwierdzony obiekt międzygwiezdny odkryty do tej pory, co czyni go niezwykłym wydarzeniem zarówno dla astronomów, jak i entuzjastów kosmosu.
Krótkie spotkanie z pozaziemskim podróżnikiem
Kometa 3I/Atlas została odkryta na początku tego roku i minęła w zeszłym miesiącu w odległości 29 milionów kilometrów od Marsa, co zapewniło wyjątkową okazję do obserwacji. Kilka statków kosmicznych, w tym te należące do NASA i Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), wykonało zdjęcia komety, która podczas największego zbliżenia wygląda jak rozmazana biała plama. Teleskop Jamesa Webba i obserwatoria naziemne w dalszym ciągu śledzą kometę zbliżającą się do Ziemi.
Dlaczego to ma znaczenie: spojrzenie w przeszłość
Znaczenie Komety 3I/Atlas wykracza poza jej rzadkość. Naukowcy uważają, że kometa może pochodzić z układu gwiezdnego starszego od naszego, potencjalnie zapewniając wgląd w warunki panujące we wszechświecie miliardy lat temu. Jak zauważył naukowiec z NASA, Tom Staller, kometa ta nie jest tylko oknem na inny układ słoneczny; jest oknem na odległą przeszłość, poprzedzającą nawet powstanie Ziemi i Słońca.
Widoczność i przyszła trajektoria
Dla tych, którzy mają lornetkę lub teleskop, Kometa 3I/Atlas jest obecnie widoczna na niebie przed świtem. Kometa osiągnie najbliższy punkt Ziemi – 268 milionów kilometrów – w połowie grudnia, po czym przyspieszy swój lot z powrotem w przestrzeń międzygwiazdową, skąd nigdy nie wróci. W międzyczasie statek kosmiczny Juice należący do ESA również zbiera dane, chociaż transmisja zostanie opóźniona do lutego ze względu na protokoły ochrony termicznej.
Odrzucenie spekulacji na temat istot pozaziemskich
Urzędnicy NASA zaprzeczyli niedawnym spekulacjom, że kometa jest statkiem kosmicznym obcych, stanowczo stwierdzając, że w rzeczywistości jest to kometa. Przyznali również, że ograniczone odpowiedzi na wszystkie teorie wynikały z niedawnego zawieszenia działalności rządu federalnego. Pomimo ciągłych poszukiwań życia pozaziemskiego, ten gość jest zjawiskiem czysto naturalnym.
„Każdy, kto obsługuje teleskop, chce mu się przyjrzeć, ponieważ jest to ekscytująca i rzadka okazja” – powiedział pełniący obowiązki dyrektora astrofizyki NASA Sean Domagal-Goldman.
Podsumowując, międzygwiazdowa kometa 3I/Atlas to rzadka i cenna szansa naukowa, zapewniająca wgląd w inny układ gwiezdny i być może wczesną historię Wszechświata. Jej przelotna wizyta uwydatnia ogrom przestrzeni kosmicznej i ciągły strumień ciał niebieskich przelatujących przez nasz Układ Słoneczny.
