To, jak niektórzy ludzie utrzymują szczytowe zdrowie psychiczne i fizyczne do 80., 90. i później, nie jest tylko kwestią szczęścia. Jest to rozwijający się obszar badań naukowych pokazujący, że wyjątkowe starzenie się nie jest przypadkowe, ale wynika ze złożonej interakcji genetyki, stylu życia i odporności. Naukowcy z takich instytucji jak Uniwersytet w Chicago badają „stulatków” – ludzi, których zdolności poznawcze dorównują osobom młodszym o kilkadziesiąt lat – aby zrozumieć, co czyni ich wyjątkowymi.
Profil długowieczności: więcej niż tylko dobre geny
Inicjatywa badawcza SuperAging definiuje stulatków jako osoby w wieku powyżej 80 lat, których pamięć jest porównywalna z pamięcią osób w wieku 50 i 60 lat. To nie jest samogłoska; potwierdzają to rygorystyczne testy poznawcze, skany mózgu i analiza genetyczna. Obecnie w badaniach w całej Ameryce Północnej bierze udział około 400 stulatków.
Dlaczego to jest ważne? Globalna średnia długość życia rośnie. Przewiduje się, że w Wielkiej Brytanii chłopcy urodzeni w 2023 r. będą żyć średnio 86,7 lat, a dziewczęta – 90 lat, przy czym coraz większa liczba osób dożywa setki. Nacisk zostaje przesunięty ze zwykłej długości życia na zdrowie — okres życia spędzony w dobrym zdrowiu. Zrozumienie, w jaki sposób stulatkowie osiągają ten cel, może ujawnić strategie dla całej populacji.
Filary wyjątkowego starzenia się: podejście wieloaspektowe
Badania nie polegają na znalezieniu jednej „magicznej kuli”, ale na określeniu, w jaki sposób różne czynniki oddziałują na siebie. Inicjatywa SuperAging łączy dane dotyczące struktury mózgu, genetyki, stylu życia (dieta, ćwiczenia, interakcje społeczne) i historii chorób. Wstępne wyniki wykazują kluczowe podobieństwa:
- Aktywność poznawcza : Długo żyjący ludzie aktywnie ćwiczą swój umysł poprzez układanie puzzli, uczenie się nowych umiejętności i utrzymywanie kontaktów społecznych. Przykładem tego jest Lajuana Wethers (89 l.), która nadal uczęszcza na zajęcia i rozwiązuje krzyżówki.
- Aktywność fizyczna : Stały, nawet umiarkowany ruch ma kluczowe znaczenie. Ralph Rebbock (91 l.) pozostaje aktywny, badając genealogię, spacerując i układając puzzle. Ina Koolhaas Revers, 78-letnia trójboistka, pokazuje, że trening o wysokiej intensywności może utrzymać wyjątkową siłę i masę mięśniową.
- Połączenia społeczne : Silne relacje i uczestnictwo w życiu społecznym wydają się chronić przed pogorszeniem funkcji poznawczych. Ilustruje to zaangażowanie Rebbocka w Muzeum Holokaustu w Illinois i grupę stypendialną dla emerytów.
- Odporność i nastawienie : Pozytywne nastawienie, determinacja i umiejętność przystosowania się do zmian wydają się kluczowe. Veters opisuje swoje podejście jako „liczenie swoich błogosławieństw” i aktywne wybieranie szczęścia.
Struktura mózgu: kluczowa różnica biologiczna
Skany mózgu pokazują, że mózgi stulatków wykazują minimalne przerzedzenie kory mózgowej – zewnętrznej warstwy odpowiedzialnej za funkcje poznawcze – w porównaniu z typowymi starszymi dorosłymi. Ich przedni obszar obręczy, niezbędny do uwagi i pamięci, jest nawet grubszy niż u osób po pięćdziesiątce i sześćdziesiątce. Sugeruje to biologiczną odporność na związany z wiekiem spadek funkcji poznawczych.
Poza genetyką: styl życia jako potężny modyfikator
Chociaż genetyka odgrywa rolę, styl życia wydaje się być istotnym czynnikiem. Hans Smits, 78-letni maratończyk, pokazuje, że dziesięciolecia treningu wytrzymałościowego mogą utrzymać VO2 max na poziomie porównywalnym do znacznie młodszych sportowców. Naukowcy z Uniwersytetu w Maastricht odkryli, że zużycie tlenu przez Smitsa mieściło się w 75. percentylu mężczyzn w wieku 20–29 lat.
Przyszłość badań nad długowiecznością
Celem jest nie tylko badanie stulatków, ale także przełożenie ich korzyści na metody dostępne dla ogółu społeczeństwa. Naukowcy badają, jak odtworzyć czynniki ochronne – od zachęcania do aktywności poznawczej po promowanie aktywności fizycznej przez całe życie – aby poprawić zdrowie wszystkich osób.
Wyjątkowe starzenie się nie polega na unikaniu upadku, ale na maksymalizacji odporności, utrzymaniu zaangażowania i aktywnym kształtowaniu zdrowej przyszłości, nawet w ostatnich latach życia.
Trwające badania pokazują, że długowieczność to nie tylko dłuższe życie, ale także dłuższe życie w dobrej kondycji. Stulatkowie przedstawiają plan, jak to zrobić.
