Kobiety zgłaszają częstszy i intensywniejszy ból brzucha niż mężczyźni, a nowe badania sugerują wyraźną przyczynę biologiczną: żeński hormon płciowy, estrogen, wzmacnia sygnały bólowe w jelitach. Badanie przeprowadzone na myszach i opublikowane 18 grudnia w czasopiśmie Science ujawnia nieznaną wcześniej reakcję łańcuchową, w wyniku której estrogen uwrażliwia nerwy jelitowe, co potencjalnie wyjaśnia częstsze występowanie u kobiet schorzeń takich jak zespół jelita drażliwego (IBS).
Różnica w intensywności bólu brzucha: pytanie od dawna
IBS dotyka 10–15% ludzi na całym świecie, ale kobiety są diagnozowane dwa razy częściej niż mężczyźni. Objawy obejmują przewlekły ból, wzdęcia, biegunkę i zaparcia, które są spowodowane czynnikami takimi jak stres lub dieta. Pomimo tego wyraźnego schematu, podstawowa przyczyna tej różnicy między płciami pozostawała niejasna – aż do teraz.
Jak estrogen pogarsza ból brzucha
Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Francisco odkryli, że estrogen nie działa bezpośrednio na wcześniej podejrzewane komórki jelitowe. Zamiast tego celuje w rzadkie komórki L w wyściółce jelit, powodując wytwarzanie przez nie większej liczby receptorów OLFR78. Receptory te zwiększają wrażliwość na krótkołańcuchowe kwasy tłuszczowe (produkty uboczne trawienia bakterii), które następnie powodują uwalnianie hormonu sygnalizującego ból (PYY) w mózgu.
“Od dawna podejrzewaliśmy, że hormony żeńskie odgrywają rolę w bólu brzucha, ale dokładny mechanizm był niejasny. Nasze odkrycia wskazują wyraźną ścieżkę wpływu estrogenów na wzmacnianie sygnałów bólowych” – wyjaśnia główny autor badania David Julius.
Sterylizacja myszy zmniejszyła wrażliwość jelit do poziomu obserwowanego u samców, a przywrócenie poziomu estrogenu przywróciło reakcję bólową do wyższego poziomu u samic. Eksperymenty z udziałem genetycznie zmodyfikowanych myszy, którym brakowało receptorów estrogenowych na komórkach L, potwierdziły kluczową rolę tych komórek.
Konsekwencje dla leczenia i zrozumienia
Odkrycia sugerują, że PYY i OLFR78 mogą być potencjalnymi celami w opracowywaniu nowych metod leczenia IBS, specjalnie dla kobiet. Badanie potwierdza także doświadczenia pacjentek, u których objawy zmieniają się w zależności od cyklu miesiączkowego lub terapii hormonalnej.
Marissa Scavuzzo, adiunkt na Uniwersytecie Case Western Reserve, zwraca uwagę na znaczenie tego badania dla rozpoznania historycznie pomijanych różnic w doświadczeniach bólowych kobiet. Podkreśla również znaczenie tych odkryć dla pacjentek po menopauzie i osób poddawanych terapii hormonalnej afirmującej płeć.
Od myszy do ludzi: co dalej?
Choć obiecujące, wyniki badania wymagają dalszej walidacji w badaniach klinicznych na ludziach. Ludzkie jelita są bardziej złożone i charakteryzują się indywidualnymi różnicami w stylu życia, genetyce i mikrobiomie jelitowym, które mogą wpływać na interakcje hormonalne z jelitami. Jednakże badanie to stanowi kluczowy punkt wyjścia do zrozumienia, dlaczego kobiety odczuwają silniejszy ból brzucha i opracowania ukierunkowanych terapii.
Badanie potwierdza również potencjalne korzyści diet o niskiej zawartości FODMAP, które zmniejszają spożycie cukrów bakteryjnych i mogą złagodzić objawy IBS poprzez zmniejszenie fermentacji jelitowej. Ogólnie rzecz biorąc, badanie to stanowi ważny krok naprzód w rozpoznawaniu i eliminowaniu różnic między płciami w przypadku przewlekłych schorzeń bólowych.
