A grande artemísia domina a paisagem ocidental, mas muitas vezes é mal interpretada como apenas mais uma erva daninha rasteira. Não é. Esta planta é uma espécie fundamental nos ecossistemas semiáridos, moldando tanto o ambiente físico como a vida selvagem que dele depende. O gênero Artemisia (anteriormente classificado como Seriphidium ) pertence à família Aster, Asteraceae, e inclui várias espécies arbustivas nativas das encostas das montanhas e planícies do oeste da América do Norte.
Em muitas regiões, estes arbustos são a vegetação primária. Eles não estão apenas presentes; eles são a característica definidora do terreno. Esta dominância é crítica porque a paisagem que criam proporciona um habitat essencial para uma variedade de espécies. Entre eles estão a perdiz-sálvia e o antílope pronghorn. Ambos dependem fortemente da artemísia para alimentação e abrigo. Sem isso, as suas populações provavelmente entrariam em colapso. A relação é tão estreita que os esforços de conservação muitas vezes se concentram na preservação das terras de artemísia, e não apenas nos próprios animais.
A anatomia da artemísia grande
A variedade mais difundida é a artemísia comum ou grande (Artemisia tridentata ). Esta espécie específica é um arbusto com muitas ramificações. Normalmente cresce entre 1 a 2 metros de altura. Isso se traduz em cerca de 3 a 6,5 pés. Sua folhagem é cinza prateada e carrega um aroma amargo e aromático. Este cheiro não é apenas uma característica; é um mecanismo de defesa que dissuade muitos herbívoros.
As folhas são pequenas e em forma de cunha. Um identificador de chave é a extremidade externa, onde a folha geralmente possui três dentes distintos. Esta estrutura de três dentes é a razão do nome da espécie tridentata. É um pequeno detalhe, mas ajuda botânicos e caminhantes a distingui-la de outras variedades de Artemísia. A aparência da planta está adaptada às condições de seca. A cor prateada reflete a luz solar, reduzindo o estresse térmico. Os óleos aromáticos minimizam a perda de água. Essas características permitem que ela prospere onde poucas outras plantas conseguem sobreviver.
