Ele não apenas escreveu músicas. Ele construiu a arquitetura da era de ouro da Broadway. Richard Rodgers (1902–1979) foi um titã. Um compositor com mais de 1.500 músicas em seu nome. Ele co-escreveu mais de 50 musicais. Alguns deles mudaram o teatro para sempre.
Pense em Oklahoma! em 1943. Pense em The Sound of Music em 1959. Ou Pal Joey em 1940. Estes não são apenas shows. Eles são marcos.
Rodgers é uma das poucas pessoas a alcançar o status EGOT. Isso significa que ele ganhou o Emmy, Grammy, Oscar e Tony. Todos os quatro prêmios principais. Ele fez isso antes da internet existir. Antes da transmissão. Antes que a indústria moderna assumisse o controle.
Início da vida e raízes
Nasceu em Hammels Station, Nova York, em 28 de junho de 1902. Ele era um dos dois filhos. Seus pais eram imigrantes judeus russos. Seu pai, William Rodgers (originalmente Rogazinsky), era médico. Sua mãe, Mamie (nascida Levy), tocava piano em casa. Ela era uma musicista amadora.
Essa vida doméstica era importante. O jovem Richard aprendeu piano cedo. Ele começou a compor para shows de clubes amadores de meninos. Na adolescência, ele não estava apenas escrevendo músicas. Ele estava escrevendo musicais completos. Ele havia protegido os direitos autorais de seu trabalho antes que a maioria das crianças terminasse o ensino médio.
A Parceria Hart
Antes dos anos Hammerstein, havia Lorenz Hart. A parceria era lendária. Ele definiu a década de 1930. Suas músicas eram espirituosas. Afiado. Agridoce. Eles criaram um novo tipo de comédia musical. Aquele onde letras e música estavam fortemente entrelaçadas. Não apenas hits isolados.
Rodgers e Hart escreveram juntos durante anos. Eles construíram uma reputação. Um estilo. Um som. Foi distinto. Era deles.
A colaboração com Lorenz Hart definiu uma era do teatro musical americano, misturando o gênio melódico de Rodgers com a sagacidade lírica de Hart.
Mas as parcerias mudam. A guerra mudou tudo. E então veio Oscar Hammerstein II.
A Era Rodgers e Hart
A parceria de Richard Rodgers com Lorenz Hart começou em 1919. Eles se conheceram através de uma conexão com o irmão de Rodgers. Hart era sete anos mais velho. Ele abandonou a Universidade de Columbia. Trabalhou traduzindo óperas e peças alemãs. Ambos os homens admiravam Jerome Kern. Kern foi o compositor por trás de Show Boat. Ele foi o pioneiro em um estilo de teatro musical distintamente americano.
Rodgers matriculou-se na Columbia. Ele e Hart colaboraram no programa universitário de 1919, Fly with Me. Rodgers deixou a Columbia depois de um ano e meio. Ele queria compor em tempo integral para teatro musical. Ele estudou no Institute of Musical Art de Nova York. Esta escola é agora conhecida como Juilliard School of Music. Ele passou dois anos estudando composição lá. Durante esse tempo, ele e Hart produziram vários shows amadores juntos.
Sua primeira oportunidade profissional ocorreu em 1925. A revista chamava-se The Garrick Gaieties. Incluía a música “Manhattan”. A comédia de 1936, On Your Toes, mudou o panorama do gênero. Apresentava o balé de jazz Slaughter on Tenth Avenue. George Balanchine cuidou da coreografia. Esta produção introduziu o balé no palco musical. Estabeleceu a dança séria como um elemento permanente da comédia musical.
Outras obras notáveis se seguiram. Babes in Arms chegou em 1937. Nos deu “My Funny Valentine” e “The Lady Is a Tramp”. Eles também escreveram I Married an Angel em 1938. Nesse mesmo ano, eles adaptaram A Comédia dos Erros de Shakespeare para The Boys from Syracuse.
Pal Joey em 1940 marcou uma mudança. Adaptado por John O’Hara de seus próprios contos, afastou-se do puro escapismo. O objetivo era um drama sério. Era muito realista para a época. O público não respondeu bem inicialmente. Mas um renascimento em 1952 trouxe enorme sucesso. O show incluiu “Enfeitiçado, incomodado e confuso”.
A dupla também escreveu para cinema. “Blue Moon” foi lançada em 1934. Foi a única música que não foi apresentada em uma produção teatral ou cinematográfica. A colaboração final deles foi By Jupiter em 1942. Isso aconteceu um ano antes da morte de Hart.
A mudança para Oscar Hammerstein
Após a morte de Hart, Rodgers precisava de um novo letrista. Ele recorreu a Oscar Hammerstein II. Esta parceria definiria a Era de Ouro da Broadway. Mas a transição não foi instantânea. Rodgers teve que se ajustar à abordagem literária de Hammerstein. Hart era a metade espirituosa e cínica da dupla. Hammerstein era o idealista.
O primeiro grande sucesso veio com Oklahoma! em 1943. Integrou música, dança e história em um todo perfeito. Este foi um afastamento do início do estilo revista da era Rodgers e Hart. O sucesso de Oklahoma! abriu caminho para grandes sucessos. Carrossel veio em 1945. Pacífico Sul veio em 1949. O Rei e eu chegamos em 1951.
Depois veio The Sound of Music em 1959. Tornou-se um dos musicais mais queridos de todos os tempos. Rogers e
O projeto de Rodgers e Hammerstein para o domínio da Broadway
Tudo começou com Green Grow the Lilacs. Em 1942, Richard Rodgers e Oscar Hammerstein II pegaram na peça de Lynn Riggs e transformaram-na em algo totalmente novo. O resultado foi Oklahoma! em 1943. Não foi apenas um sucesso. Isso quebrou o molde.
O show teve 2.248 apresentações. Esse número era impressionante na época. A coreografia de Agnes de Mille fundiu a dança na narrativa de uma forma que o público nunca tinha visto antes. Músicas como “Oh, What a Beautiful Morning” e “People Will Say We’re in Love” não apenas entretinham; eles avançaram na trama. A adaptação cinematográfica de 1955 capturou essa magia, mas a versão teatral ganhou o Prêmio Pulitzer em 1944. Essa parceria durou 17 anos. Só terminou quando Hammerstein morreu.
O sucesso gerou mais trabalho. Carrossel veio em 1945, com uma versão cinematográfica em 1956. Foi bom. Allegro em 1947 foi experimental e tropeçou. Mas então veio o Pacífico Sul em 1949.
Isto era diferente. O show abordou o preconceito racial de frente. Não tinha medo disso. A música combinava com a profundidade psicológica dos personagens. “Some Enchanted Evening” e “Younger than Springtime” tornaram-se padrões, mas o verdadeiro poder estava no confronto de preconceitos. A temporada na Broadway durou quase tanto quanto Oklahoma!. Rodgers e Hammerstein ganharam um segundo Prêmio Pulitzer em 1950. Rodgers também levou para casa um Tony pela melhor trilha sonora original.
Expandindo o Catálogo e Crossovers de Hollywood
Eles mantiveram o ritmo. O Rei e eu chegamos em 1951. Era exótico, complexo e visualmente impressionante. Uma versão cinematográfica foi lançada em 1956. Depois veio Pipe Dream em 1955. Não teve uma repercussão tão forte. The Flower Drum Song em 1958 trouxe um sabor cultural diferente ao palco, com uma versão cinematográfica em 1961.
Mas a joia da coroa era A Noviça Rebelde. Estreando em 1959, tornou-se um de seus maiores sucessos. Ganhou o Tony de Melhor Musical. O Grammy de Melhor Álbum de Show de 1961 foi para a gravação do elenco.
Rodgers não estava apenas no palco. Ele já havia ganhado o Oscar de Melhor Canção Original em 1946 por “It Might as Well Be Spring” do filme State Fair. A dupla soube traduzir seu peso teatral para o cinema.
Últimos anos e um legado duradouro
A morte de Hammerstein em 1960 deixou Rodgers sozinho. Ele não parou. Ele continuou escrevendo. O documentário Victory at Sea em 1952 mostrou sua capacidade de pontuar narrativas históricas épicas. Ele também compôs para Winston Churchill: The Valiant Years (1961–63). Esse trabalho lhe rendeu um Emmy em 1962.
O filme de sucesso Música no Coração de 1965, estrelado por Julie Andrews, exigiu uma última adição. Rodgers escreveu “I Have Confidence” especificamente para a tela.
Seu último trabalho teatral, No Strings em 1962, foi arriscado. A orquestra foi colocada no palco. O público pôde ver os músicos. Foi uma afirmação ousada sobre a visibilidade do processo criativo. Rodgers ganhou um Tony especial por esta inovação. A citação também reconheceu suas contribuições para os jovens no teatro. Ele levou para casa um Tony de Melhor Trilha Sonora e um Grammy pelo álbum.
Reconhecimento acumulado nas décadas seguintes. Ele entrou no Songwriters Hall of Fame em 1970. O Kennedy Center o homenageou em 1978. Ele publicou sua autobiografia, Musical Stages, em 1975.
Os problemas de saúde aumentaram. Câncer. Um ataque cardíaco. O corpo cedeu antes que a memória de seu trabalho desaparecesse. Rodgers morreu em 1979, aos 77 anos. Meses depois da estreia de I Remember Mama.
A memória institucional de sua obra só se fortaleceu. Em 2003, a Biblioteca do Congresso adicionou a gravação original do elenco de 1943 de Oklahoma! ao Registro Nacional de Gravações. Eles o consideraram cultural, histórico e esteticamente significativo.
As músicas permanecem. A encenação permanece. As parcerias que definiram o teatro musical americano agora fazem parte do registro permanente.
