A missão Artemis 2 da NASA, o primeiro voo tripulado para a órbita lunar em mais de 50 anos, está agora na plataforma de lançamento e a entrar nas fases finais críticas de preparação. A missão, marcada para 6 de fevereiro, transportará quatro astronautas – Reid Williams, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen – numa viagem de dez dias ao redor da Lua.
Da montagem à ignição: o que resta
O foguete Space Launch System (SLS) e a espaçonave Orion chegaram à plataforma de lançamento 39B no Kennedy Space Center (KSC) após uma viagem de doze horas do Vehicle Assembly Building (VAB). Agora, uma série de testes e exercícios de abastecimento devem ser concluídos antes que a tripulação possa embarcar. Funcionários da NASA enfatizam que as lições aprendidas com a missão Artemis 1 não tripulada em 2022 são fundamentais para o sucesso. O Artemis 1 levou oito meses para ser preparado, mas essa prática simplificou o processo atual.
Principais preparativos em andamento
A equipe está validando imediatamente as conexões com o solo e os sistemas de abastecimento, bem como ligando todos os componentes do foguete. O braço de acesso da tripulação será testado e o sistema de saída de emergência (mecanismo de evacuação rápida) será configurado. As comunicações de rádio terrestres e a manutenção de reforço também serão verificadas.
Os astronautas participarão de um segundo “teste de demonstração de contagem regressiva”, após o primeiro realizado dentro do VAB em dezembro. Esta rodada incluirá uma explicação completa do procedimento de saída de emergência.
O crucial “ensaio geral molhado”
A etapa mais crítica é o “ensaio geral” – uma simulação em escala real dos procedimentos de abastecimento e lançamento – programado para ser concluído até 2 de fevereiro. Isso envolve carregar mais de 700.000 galões de propelentes criogênicos no foguete e conduzir uma contagem regressiva de lançamento sem a presença da tripulação.
Este teste é vital porque o Artemis 1 exigiu quatro tentativas antes que a NASA considerasse o lançamento do foguete seguro. Os problemas anteriores incluíram dificuldades no carregamento de oxigênio líquido, vazamentos de hidrogênio e problemas com válvulas de reabastecimento em equipamentos terrestres. Desde então, a NASA fez ajustes no hardware e nos procedimentos para evitar esses problemas.
Lições aprendidas com Ártemis 1
O diretor de lançamento, Charlie Blackwell-Thompson, observa que a equipe refinou as temperaturas de abastecimento, modificou as placas umbilicais no solo para evitar vazamentos de hidrogênio e ajustou as taxas de fluxo e pressões. A válvula de reabastecimento, que anteriormente causava problemas, passou por extensos testes e modificações de projeto.
Flexibilidade e Prontidão
Os funcionários da NASA estão priorizando a segurança em vez de prazos rígidos. Embora 6 de fevereiro seja a data de lançamento principal, as janelas de backup estão disponíveis durante fevereiro, março e abril. A equipe prosseguirá somente quando tiver certeza de que todos os sistemas estão totalmente funcionais.
“Precisamos superar o problema. Precisamos ver quais lições aprendemos como resultado disso. E isso acabará por definir nosso caminho para o lançamento”, disse Blackwell-Thompson.
A missão Artemis 2 representa um avanço significativo no programa de exploração lunar da NASA. O sucesso desta missão é crucial não só para a agência, mas também para o objectivo mais amplo de estabelecer uma presença sustentável na Lua.
