A menopausa é uma transição natural na vida da mulher, mas seus efeitos vão muito além das mudanças físicas. Evidências crescentes ligam a menopausa a alterações na função cognitiva, na saúde mental e até mesmo a mudanças estruturais no próprio cérebro. Embora a terapia de reposição hormonal (TRH) seja um tratamento comum para sintomas associados, seu impacto na saúde cerebral a longo prazo permanece pouco claro. Uma análise recente de dados de quase 125.000 mulheres no Biobank do Reino Unido lança uma nova luz sobre estas ligações.
Mudanças cognitivas e de saúde mental durante a menopausa
O estudo categorizou os participantes em usuárias de TRH na pré-menopausa, pós-menopausa e pós-menopausa. Os resultados mostram que as mulheres após a menopausa são significativamente mais propensas a sentir ansiedade, depressão e distúrbios do sono em comparação com aquelas que ainda estão na pré-menopausa. Estes sintomas muitas vezes levam a uma maior dependência dos serviços de saúde, incluindo prescrições de antidepressivos.
Talvez mais preocupante, os exames cerebrais revelaram uma redução mensurável no volume de massa cinzenta após a menopausa. Esta diminuição foi particularmente pronunciada no hipocampo e no córtex entorrinal – regiões cerebrais críticas para a memória e a aprendizagem – e no córtex cingulado anterior, que rege a regulação emocional e a atenção. Estas mesmas áreas estão frequentemente entre as primeiras a deteriorar-se na doença de Alzheimer, levantando questões sobre uma potencial ligação entre a menopausa e o aumento do risco de demência.
HRT: Isso ajuda ou prejudica?
O estudo examinou se a TRH mitigou essas alterações cerebrais. Surpreendentemente, a TRH não impediu a redução da massa cinzenta. Além disso, as mulheres que utilizam TRH relataram níveis mais elevados de ansiedade e depressão, embora os investigadores acreditem que isto pode reflectir problemas de saúde mental pré-existentes, em vez de ser causado pelo tratamento em si.
Houve um benefício notável: a TRH pareceu preservar a velocidade psicomotora, uma função cognitiva que diminui naturalmente com a idade. Mulheres na pós-menopausa que nunca usaram TRH demonstraram tempos de reação mais lentos do que aquelas que tomaram hormônios.
No entanto, a eficácia da TRH é altamente variável. Uma em cada quatro mulheres que receberam a dose mais elevada licenciada ainda apresentava níveis de estrogénio abaixo do ideal, o que significa que podiam não estar a usufruir de todos os benefícios do tratamento. A dosagem ideal e o método de administração da TRH permanecem incertos.
Estilo de vida como fator de proteção
Dadas as lacunas na investigação sobre TRH, os cientistas também estão a analisar intervenções no estilo de vida. Estudos sugerem que exercícios regulares, atividades mentalmente estimulantes, uma dieta balanceada, sono suficiente e fortes conexões sociais podem melhorar a saúde do cérebro e a função cognitiva. Por exemplo, foi demonstrado que a atividade física aumenta o tamanho do hipocampo, potencialmente neutralizando o encolhimento cerebral relacionado à menopausa. Da mesma forma, um bom sono apoia a consolidação da memória e elimina toxinas prejudiciais do cérebro.
“Hábitos de estilo de vida saudáveis podem oferecer uma estratégia acessível e eficaz para promover a saúde do cérebro, a reserva cognitiva e a resiliência ao stress durante e após a transição da menopausa.”
Em última análise, embora o quadro completo permaneça incompleto, esta investigação sublinha a importância de compreender o impacto da menopausa no cérebro. Mais investigações sobre terapias hormonais e intervenções no estilo de vida são cruciais para apoiar o bem-estar cognitivo e mental das mulheres a longo prazo.
