Um novo estudo revela uma tendência preocupante: a cobertura de árvores está diminuindo na maioria dos pátios escolares da Califórnia, expondo potencialmente as crianças a níveis perigosos de calor. Os pesquisadores analisaram mais de 7.000 escolas em todo o estado, comparando imagens de satélite de 2018 a 2022 e descobriram que 85% sofreram algum grau de perda da copa das árvores durante esse período. Isto é importante porque os terrenos escolares são espaços vitais para atividades ao ar livre e a diminuição da sombra aumenta o risco de problemas de saúde relacionados com o calor para os alunos.
Vulnerabilidade ao calor nas escolas
O estudo, publicado em Urban Forestry & Urban Greening, destaca que algumas escolas perderam mais de 40% da sua cobertura arbórea em apenas quatro anos. Este declínio é especialmente alarmante em áreas que já tinham uma cobertura mínima para começar. Os pátios escolares geralmente têm menos cobertura arbórea do que as áreas vizinhas das cidades, o que os torna particularmente suscetíveis ao aumento das temperaturas.
O problema não é apenas uma questão de conforto: as crianças aquecem mais rapidamente e arrefecem mais lentamente do que os adultos, tornando-as mais vulneráveis ao sobreaquecimento. Isso pode prejudicar a função cognitiva, desencadear respostas ao estresse e até causar danos aos órgãos, especialmente em crianças com problemas de saúde pré-existentes.
O papel das mudanças climáticas e das ilhas de calor urbanas
O encolhimento da copa coincide com um padrão mais amplo de aumento de temperaturas e eventos de calor extremo mais frequentes em toda a Califórnia. As zonas urbanas agravam o problema através do efeito de “ilha de calor”, onde edifícios e estradas retêm e irradiam calor. As árvores proporcionam resfriamento natural por meio da sombra e da evaporação, atuando como um ar condicionado biológico.
As estruturas de sombra artificiais, embora úteis, não oferecem os mesmos benefícios de resfriamento e podem até reter o calor. Os pesquisadores enfatizam que as árvores são uma solução natural e econômica para mitigar o aumento das temperaturas nas dependências das escolas.
Disparidades regionais e soluções potenciais
A perda de dossel foi mais pronunciada no Vale Central e em partes do sul da Califórnia, particularmente nos condados de Tulare, Fresno e San Bernardino. As condições de seca e o calor extremo provavelmente contribuíram para este declínio, embora o estudo não tenha investigado diretamente as causas.
No entanto, algumas áreas – como os condados de Imperial e San Joaquin – registaram aumentos significativos na copa, demonstrando que esforços de restauração eficazes são possíveis. Os investigadores esperam que os seus dados sirvam de base para iniciativas de ecologização específicas, dando prioridade à plantação de árvores em áreas de maior risco.
“Todas as crianças merecem aprender e brincar num ambiente que apoie o seu desenvolvimento saudável, e o acesso a espaços verdes seguros é um elemento-chave de um ambiente de desenvolvimento saudável.”
O estudo sublinha a urgência de proteger e expandir a cobertura arbórea nas escolas da Califórnia para salvaguardar a saúde e o bem-estar das crianças num clima cada vez mais quente.
