As infecções resistentes aos antibióticos estão a ceifar mais vidas em Inglaterra, levantando sinais de alarme sobre a crescente ameaça da resistência antimicrobiana. Os números oficiais divulgados pela Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) revelam um aumento acentuado de 17% nas mortes relacionadas com superbactérias em 2024. Estes organismos resistentes aos medicamentos representam um desafio significativo porque os antibióticos comuns já não conseguem combatê-los eficazmente.
Esta tendência preocupante coincide com um aumento notável nas prescrições privadas de antibióticos, que aumentaram 22% no ano passado. A UKHSA atribui isto em parte ao esquema Pharmacy First, uma iniciativa governamental que permite aos pacientes obter antibióticos directamente nas farmácias para certas doenças comuns sem consultar um médico de família. Esta mudança nos padrões de prescrição suscita preocupações sobre se o acesso mais amplo aos antibióticos fora dos ambientes clínicos tradicionais poderá inadvertidamente estar a alimentar o aumento da resistência.
“A resistência aos antibióticos é uma das ameaças mais perigosas para a saúde global”, alerta a professora Susan Hopkins, diretora executiva da UKHSA. Ela enfatiza que infecções cada vez mais comuns resistentes aos antibióticos convencionais colocam os pacientes em risco aumentado de doenças graves e até de morte, impactando desproporcionalmente as comunidades desfavorecidas.
O processo de seleção natural impulsiona o surgimento de cepas resistentes aos medicamentos. Os antibióticos matam as bactérias suscetíveis, mas quaisquer sobreviventes com mutações que concedam resistência proliferam e se espalham. Limitar o uso de antibióticos a situações em que é realmente necessário é crucial para mitigar esta ameaça global. As estimativas prevêem que, até 2050, a resistência antimicrobiana poderá ceifar até 10 milhões de vidas anualmente em todo o mundo.
Os dados de vigilância do UKHSA pintam um quadro sombrio: quase 400 novos casos de infecções resistentes a antibióticos surgiram em média todas as semanas durante 2024. A bacteremia, uma infecção sanguínea potencialmente fatal causada por bactérias resistentes, aumentou de 18.740 casos em 2023 para 20.484 no ano passado – um aumento preocupante de 9,3%. Igualmente alarmante é o aumento estimado nas mortes associadas a estas infecções resistentes, passando de 2.041 em 2023 para 2.379 em 2024 – um aumento de 17%.
Embora as prescrições de antibióticos nos cuidados primários do SNS tenham diminuído entre 2019 e 2024, a distribuição privada através de farmácias comunitárias mais do que duplicou. O uso geral de antibióticos nos cuidados primários, tanto no NHS como no sector privado, aumentou 10,7% durante este período de cinco anos.
“Embora tenhamos observado um declínio no uso de antibióticos no NHS da Inglaterra, é essencial uma ação mais rápida e adicional”, enfatiza Hopkins. Ela exorta o público a tomar antibióticos apenas quando prescritos por um profissional de saúde, enfatizando contra guardar medicamentos não utilizados ou compartilhá-los com outras pessoas. Os restos de antibióticos devem ser devolvidos às farmácias para descarte adequado.
Os dados da UKHSA lançam luz sobre o esquema Pharmacy First, concebido para aliviar a pressão sobre os GPs, permitindo-lhes concentrar-se em questões de saúde mais complexas. Esta iniciativa permite que os pacientes obtenham tratamento para sete doenças comuns – incluindo dores de ouvido, sinusite, dores de garganta e infecções por picadas de insetos – diretamente nas farmácias participantes. No entanto, estas farmácias forneceram antibióticos em 45% a 85% das consultas, dependendo da doença específica a ser tratada, levantando questões sobre o potencial impacto na resistência aos antibióticos.
“Embora o serviço Pharmacy First tenha aumentado comprovadamente a oferta de antibióticos, é importante interpretar esta descoberta com cautela e considerá-la dentro do contexto mais amplo da evolução dos padrões de acesso aos cuidados de saúde”, conclui o relatório da UKHSA, observando que o serviço aderiu às diretrizes estabelecidas do Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (NICE) para prescrição responsável.
O aumento das mortes por infecções por superbactérias, juntamente com o aumento das prescrições privadas de antibióticos, sublinha uma conjuntura crítica no enfrentamento da resistência antimicrobiana. São necessárias medidas urgentes para garantir o uso responsável destes medicamentos essenciais e salvaguardar a sua eficácia para as gerações futuras.
