O rover Perseverance da NASA identificou uma formação rochosa única na cratera Jezero em Marte, sugerindo fortemente que se trata de um meteorito de ferro-níquel – um objeto originário de fora do planeta. A descoberta, feita após mais de cinco anos de exploração, acrescenta outra peça ao puzzle da história geológica de Marte e fornece mais informações sobre os tipos de materiais que impactaram o planeta vermelho ao longo de milhares de milhões de anos.
Uma descoberta incomum na cratera de Jezero
A rocha, apelidada de “Phippsaksla”, destaca-se do entorno pela sua composição e formato. Medindo aproximadamente 80 centímetros (31 polegadas) de largura, parece maior e mais esculpida do que outras rochas da região. As câmeras Mastcam-Z do rover capturaram imagens detalhadas, enquanto o instrumento SuperCam usou lasers e espectrômetros para analisar sua composição química.
O que o torna um meteorito?
O principal indicador é o alto teor de ferro e níquel de Phippsaksla. Estes materiais são comuns nos núcleos de grandes asteróides, que se formaram à medida que minerais pesados afundavam em direcção ao centro durante as fases iniciais do Sistema Solar. Meteoritos de ferro-níquel são relativamente raros em comparação com meteoritos rochosos, tornando esta descoberta particularmente notável.
Por que isso é importante
Os meteoritos fornecem pistas valiosas sobre a composição dos asteróides e outros corpos celestes do sistema solar. Ao estudar Phippsaksla, os cientistas podem compreender melhor os tipos de materiais que bombardearam Marte ao longo do tempo. Isto também ajuda a refinar os modelos de formação planetária e de evolução do sistema solar.
O papel da perseverança na exploração marciana
O Perseverance está equipado com instrumentos avançados que permitem análises detalhadas no local. A SuperCam do rover pode medir remotamente a composição química das rochas, enquanto a sua broca a bordo permite a recolha de amostras para futuro retorno à Terra.
O futuro do retorno de amostras marcianas
Embora o Perseverance tenha coletado inúmeras amostras de rochas, seu retorno à Terra requer uma missão separada. A NASA planeja uma futura espaçonave para recuperar as amostras, que serão analisadas em laboratórios com equipamentos mais sofisticados.
Implicações para a história marciana
A descoberta de Phippsaksla não é totalmente surpreendente, já que meteoritos de ferro-níquel já foram encontrados em Marte antes. No entanto, cada nova descoberta aumenta o crescente conjunto de evidências de que Marte tem sido sujeito a impactos do espaço ao longo de milhares de milhões de anos. Isto provavelmente desempenhou um papel na formação da geologia do planeta e, potencialmente, até na sua habitabilidade.
O rover Perseverance continua a explorar a superfície marciana, descobrindo novas pistas sobre o passado do planeta vermelho. As suas descobertas, incluindo Phippsaksla, contribuirão para uma compreensão mais profunda de Marte e do seu lugar no sistema solar
