A NASA revelará uma nova coleção de imagens do cometa interestelar 3I/ATLAS na quarta-feira, 19 de novembro, às 20h UTC (15h EST). Este evento marca um momento significativo no estudo de objetos originados fora do nosso sistema solar, já que o 3I/ATLAS é apenas o terceiro visitante interestelar confirmado detectado até o momento.
O que é 3I/ATLAS?
Descoberto em julho de 2025, o 3I/ATLAS rapidamente ganhou atenção por sua trajetória incomum. Ao contrário da maioria dos cometas, que se originam na distante Nuvem de Oort ou no Cinturão de Kuiper, este objeto vem do espaço interestelar – o que significa que se formou em torno de outro sistema estelar. O seu percurso através do nosso sistema solar é uma rara oportunidade para estudar material que não se originou aqui.
Periélio e observações
O cometa atingiu recentemente o periélio – a sua maior aproximação ao Sol – em 29 de outubro. Embora tenha sido obscurecido pelas observações baseadas na Terra nesta altura, os instrumentos que orbitam Marte capturaram dados cruciais. Os cometas são essencialmente corpos gelados que vaporizam à medida que se aproximam do Sol, criando um coma (uma atmosfera nebulosa) e muitas vezes caudas espetaculares de gás e poeira. O periélio é quando essa atividade atinge seu pico.
A diversificada frota de telescópios da NASA, incluindo aqueles na órbita da Terra e em torno de Marte, foram posicionados para observar o 3I/ATLAS ao longo da sua viagem. O esforço coordenado da agência garante uma compreensão abrangente do comportamento do cometa.
Próxima Abordagem da Terra
O cometa fará a sua maior aproximação à Terra no dia 19 de dezembro, passando a aproximadamente 270 milhões de quilómetros (170 milhões de milhas). Esta proximidade oferecerá novas oportunidades para observações terrestres, permitindo aos astrónomos recolher dados detalhados sobre a sua composição e estrutura.
O estudo de objetos interestelares como o 3I/ATLAS fornece informações valiosas sobre a formação de sistemas planetários além do nosso. Ao analisar suas propriedades, os cientistas esperam aprender mais sobre os ambientes onde tais objetos se originam.
A próxima divulgação das últimas imagens da NASA irá, sem dúvida, lançar uma nova luz sobre este fascinante visitante de outra estrela.
