A recente detecção do 3I/ATLAS, apenas o terceiro objeto interestelar (ISO) confirmado a entrar no nosso sistema solar, levou a propostas ambiciosas para uma missão dedicada. Embora a intercepção direta com a tecnologia atual se revele quase impossível devido à deteção tardia e à velocidade extrema do cometa, um novo estudo sugere uma abordagem viável, embora com décadas de duração: uma missão que aproveita uma manobra Solar Oberth lançada em 2035.
O Desafio dos Visitantes Interestelares
As ISOs oferecem uma oportunidade única de estudar material de outros sistemas estelares sem os séculos de viagem exigidos pelas sondas interestelares. No entanto, capturar um é excepcionalmente difícil. O 3I/ATLAS foi descoberto tarde demais para uma interceptação convencional, viajando a mais de 60 km/s quando a janela ideal de lançamento já havia passado. Isto torna impraticável um encontro direto, uma vez que nenhum sistema de propulsão existente pode igualar a sua velocidade para um estudo prolongado.
Solar Oberth: uma solução de longo prazo
Pesquisadores da Iniciativa para Estudos Interestelares (i4is) propõem uma missão que renuncia ao lançamento imediato em favor de uma partida em 2035. Este tempo permite um alinhamento ideal entre a Terra, Júpiter e 3I/ATLAS, maximizando a eficiência de uma manobra Solar Oberth. Esta técnica envolve o uso da gravidade do Sol para lançar uma espaçonave a velocidades extremas.
Como funciona
A espaçonave esperaria perto do Sol até atingir o periélio (aproximação mais próxima) e então acionaria seus motores neste ponto ideal para obter um enorme aumento de velocidade. A manobra explora o efeito Oberth, onde o impulso é mais eficaz em altas velocidades sob forte gravidade. As simulações da equipe, usando o Optimum Interplanetary Trajectory Software (OITS), sugerem que este método poderia interceptar o 3I/ATLAS após uma viagem de 50 anos.
Por que esperar até 2035?
A data de lançamento de 2035 garante o melhor alinhamento possível entre os corpos celestes, minimizando os requisitos de propulsão e o tempo de voo. Embora a espera seja longa, a recompensa científica é imensa. ISOs representam blocos de construção restantes de outros sistemas estelares, oferecendo insights sobre a formação exoplanetária sem exigir missões multigeracionais.
Além da tecnologia atual
Embora a propulsão por energia dirigida (DEP) esteja sob investigação, a sua prontidão tecnológica ainda está a décadas de distância. Uma missão Solar Oberth, baseada em tecnologia existente ou num futuro próximo, fornece um caminho realista para estudar 3I/ATLAS dentro de um prazo viável.
O estudo destaca que mesmo sem viagens interestelares, podemos obter conhecimentos cruciais sobre sistemas distantes, interceptando os detritos que eles enviam em nossa direção. Uma missão para o 3I/ATLAS, embora em preparação há muito tempo, poderia desbloquear insights revolucionários sobre a composição e as origens de mundos além do nosso.
