A ambição de criar geneticamente seres humanos “melhores” já não é ficção científica. Start-ups como a Bootstrap Bio estão discutindo abertamente a perspectiva de oferecer aos pais a oportunidade de selecionar características para seus filhos. O argumento central? Por que as vantagens genéticas deveriam ser deixadas ao acaso quando a tecnologia pode permitir melhorias direcionadas? Mas a realidade é muito mais complexa do que um simples aprimoramento.
Os Limites do Conhecimento Atual
No centro desta discussão está uma lista compilada pelo biólogo George Church, detalhando variantes genéticas “protetoras e melhoradoras”. Embora pretendido como um experimento mental, tornou-se um ponto focal para os transumanistas que esperam criar indivíduos geneticamente “superiores”. A lista em si é uma mistura de mutações confirmadas, estudos em animais e ensaios médicos preliminares, com mais de 100 entradas.
No entanto, muitas melhorias propostas são, na melhor das hipóteses, questionáveis. Dedos extras realmente melhorariam a função ou simplesmente complicariam a vida diária? Variantes de insensibilidade à dor, embora aparentemente desejáveis, podem causar lesões graves em crianças incapazes de sentir danos. Outras características, como a redução do odor corporal, dificilmente justificam os riscos da manipulação genética.
As compensações e incógnitas
As variantes mais promissoras – aquelas ligadas à longevidade ou à inteligência – continuam a não ser fiáveis. A engenharia dessas características está longe de ser garantida. Algumas associações podem ser incorretas ou eficazes apenas em combinação com outros fatores genéticos ainda não descobertos. Mais criticamente, muitas melhorias trazem compensações. Um gene ligado a uma inteligência superior também pode aumentar o risco de cegueira, enquanto a resistência a uma doença pode aumentar a probabilidade de outra.
A lista muitas vezes carece de avaliações abrangentes das desvantagens. Variantes associadas à redução do sono, por exemplo, provavelmente acarretam consequências neurológicas desconhecidas, dado o papel vital do sono na saúde do cérebro.
Para maximizar verdadeiramente os benefícios, seriam necessárias dezenas ou mesmo centenas de alterações genéticas ao mesmo tempo, especialmente para características como altura e inteligência, que são poligénicas (influenciadas por numerosos genes). A tecnologia atual está longe de ser capaz de executar com segurança alterações tão complexas.
O panorama geral: um foco mal colocado?
A busca pelo melhoramento genético desvia a atenção de desigualdades mais imediatas e impactantes. Globalmente, milhões de crianças sofrem de atraso no crescimento e deficiência cognitiva devido à desnutrição e à falta de educação. Atender a estas necessidades básicas teria um efeito muito maior na redução da “loteria genética” do que manipular alguns indivíduos selecionados.
A verdadeira solução não é criar algumas crianças para serem “melhores”, mas garantir que todas as crianças tenham a oportunidade de atingir o seu potencial existente.
Os obstáculos éticos e científicos são substanciais, mas a questão subjacente é uma das prioridades. O foco deve ser na expansão da investigação – como o Biobanco do Reino Unido, que rastreia variantes genéticas ao longo de décadas – para obter conhecimentos mais claros. Só então poderemos começar a considerar a aplicação responsável da edição hereditária do genoma.
A ideia de que o melhoramento genético tornará o mundo mais justo é uma ilusão perigosa. A forma mais eficaz de nivelar o campo de jogo não é através da seleção genética, mas através da garantia de direitos e oportunidades básicos para todas as crianças, independentemente das suas características herdadas.
