Pandas gigantes foram observados usando deliberadamente galhos e fragmentos de bambu como ferramentas para se coçarem, marcando o primeiro caso documentado de uso de ferramentas nesses animais além da evidência anedótica. Esta descoberta, feita por investigadores do Instituto de Zoologia de Shaanxi, na China, desafia suposições de longa data sobre o comportamento dos pandas, anteriormente caracterizados pelos investigadores como “preguiçosos, apreciadores de comida e fofos”.
Uso observado de ferramentas em cativeiro
A equipe de pesquisa documentou 383 casos de uso de ferramentas ao longo de 50 dias, observando 18 pandas em cativeiro em um ambiente naturalista de zoológico. Os animais selecionaram consistentemente pequenos gravetos ou pedaços de bambu quebrados para arranhar partes do corpo de difícil acesso, demonstrando um propósito claro por trás de suas ações.
O uso de ferramentas permite-lhes tratar coceiras em áreas do corpo que de outra forma seriam inacessíveis. Isto sugere que os pandas estavam quebrando gravetos intencionalmente especificamente para esse propósito, o que os pesquisadores acreditam indicar capacidade de planejamento de curto prazo.
Adaptações Evolutivas e Implicações Cognitivas
Os pandas possuem uma adaptação única conhecida como “polegar falso”, um osso do pulso modificado que funciona de forma semelhante a um polegar opositor, garantindo-lhes uma melhor aderência do que outras espécies de ursos. Esta característica anatómica, combinada com o seu tamanho cerebral relativamente grande, apoia a ideia de que os pandas podem ter capacidades cognitivas mais complexas do que se reconhecia anteriormente.
A equipa sugere que os pandas selvagens podem apresentar o mesmo comportamento no seu habitat natural, embora ainda não tenham sido feitas observações diretas. Mais estudos são necessários para explorar se os pandas podem ser treinados para usar ferramentas sob condições controladas, o que forneceria uma visão mais profunda sobre a sua flexibilidade cognitiva.
Mudando Perspectivas sobre a Panda Intelligence
A descoberta do uso de ferramentas nos pandas força uma reavaliação da sua complexidade comportamental e cognitiva. Durante anos, eles foram vistos como criaturas simples movidas por instintos básicos. Agora, isso muda a forma como entendemos suas capacidades.
“Os pandas podem ter cognição e comportamentos mais complexos do que se pensava anteriormente”, diz Bin Yang, investigador principal do projeto.
Esta descoberta não acrescenta apenas um facto curioso ao perfil do panda; abre novas questões sobre a sua inteligência potencial e o papel da adaptabilidade na sua evolução.
