Um crescente conjunto de pesquisas sugere que dietas ricas em alimentos ultraprocessados (AUPs) não contribuem apenas para a obesidade, doenças cardíacas e câncer – elas também podem acelerar o processo de envelhecimento biológico. Dois estudos em grande escala realizados de forma independente nos EUA e na China confirmam uma ligação entre o alto consumo de AUP e o aumento da idade biológica, levantando preocupações sobre os impactos na saúde a longo prazo.
O que são alimentos ultraprocessados?
UPFs são alimentos pré-embalados fabricados a partir de ingredientes refinados como açúcares, gorduras e proteínas, muitas vezes alterados quimicamente e contendo aditivos sintéticos. Isso inclui refeições de micro-ondas, bebidas açucaradas, pão produzido em massa, salgadinhos e carnes processadas. Eles são projetados para oferecer conveniência, preço acessível e palatabilidade, mas normalmente são pobres em nutrientes essenciais, como fibras e vitaminas.
Globalmente, os AUP representam agora mais de metade das calorias consumidas em muitos países ocidentais. Embora o consumo tenha estabilizado em algumas regiões, a procura continua a crescer em todo o mundo devido à sua acessibilidade e sabor.
A ligação entre UPFs e idade biológica
Os pesquisadores analisaram dados de mais de 16.000 adultos norte-americanos (20-79) em um estudo de 2024. Eles descobriram que cada aumento de 10% nas calorias provenientes de AUPs correspondia a 2,5 meses adicionais de envelhecimento biológico. A diferença entre os consumidores mais baixos e mais altos de AUPs era de quase um ano na idade biológica.
Um estudo separado na China produziu resultados semelhantes, confirmando que a ingestão elevada de AUP está associada a um envelhecimento mais rápido e ao aumento do risco de mortalidade. Embora estes estudos tenham obtido uma visão instantânea no tempo, as implicações são claras: mesmo aumentos modestos na idade biológica estão ligados a taxas mais elevadas de doenças crónicas, incapacidade e morte.
Por que isso é importante
O facto de os AUP acelerarem o envelhecimento tem implicações importantes para a saúde pública. Os mecanismos subjacentes permanecem obscuros, mas os efeitos prejudiciais parecem estender-se para além da simples obesidade ou da má nutrição. Quando os investigadores levaram em conta estes factores, a ligação entre os AUP e o envelhecimento acelerado persistiu, sugerindo que o próprio processamento pode contribuir para os danos.
As descobertas atuais apoiam o conceito de um “ambiente senesogênico” – um mundo moderno que promove ativamente o envelhecimento prematuro através do estilo de vida e de fatores dietéticos. A redução do consumo de UPF é agora reconhecida como um passo crítico na mitigação desses efeitos.
Conclusão
Pesquisas emergentes confirmam que os alimentos ultraprocessados contribuem para o envelhecimento acelerado, independentemente da obesidade ou da má nutrição. Embora evitar completamente possa não ser realista, reduzir a ingestão de AUP é um passo prático em direção à saúde a longo prazo. A evidência é crescente: se quiser envelhecer mais lentamente, escolha alimentos de verdade em vez de alternativas fabricadas na fábrica.
