Um antibiótico comum usado para tratar a acne, a doxiciclina, está associado a uma redução de aproximadamente 30% no risco de desenvolver esquizofrenia em indivíduos que receberam serviços de saúde mental quando adolescentes. Esta descoberta, originada de uma investigação liderada pela Universidade de Edimburgo, sugere uma ligação potencial entre respostas imunitárias, inflamação e alterações neurológicas relacionadas com a doença mental.
O estudo e suas descobertas
Os investigadores analisaram dados de mais de 56.000 indivíduos nascidos na Finlândia entre 1987 e 1997, que procuraram cuidados de saúde mental durante a adolescência e aos quais foram prescritos antibióticos. Os resultados indicaram que aqueles tratados com doxiciclina tiveram uma probabilidade significativamente menor (1,4%) de serem diagnosticados com esquizofrenia na próxima década, em comparação com aqueles que receberam outros antibióticos (2,1%).
O estudo não pode provar definitivamente que a doxiciclina previne a esquizofrenia. No entanto, a correlação observada aponta para a possibilidade de que os efeitos da droga no sistema imunológico e na inflamação cerebral possam desempenhar um papel protetor. Isto é particularmente notável dado que a esquizofrenia surge frequentemente no final da adolescência ou no início dos vinte anos, afectando aproximadamente 23 milhões de pessoas em todo o mundo.
Por que isso é importante
O momento da intervenção potencial é crítico. De acordo com o estudo, quase metade de todos os transtornos psicóticos são diagnosticados em indivíduos que já recorreram a serviços de saúde mental para crianças e adolescentes por outras condições. Isto significa que a doxiciclina – ou antibióticos semelhantes com propriedades neuroprotetoras – pode ser uma medida preventiva numa fase inicial, abordando uma condição em que mais de dois terços dos doentes não recebem cuidados especializados.
A ciência por trás da conexão
A ligação entre a doxiciclina e o risco de esquizofrenia pode residir na sua capacidade de atravessar a barreira hematoencefálica, sugerindo um impacto direto na função cerebral. Outros antibióticos tetraciclinas, como a minociclina, demonstraram efeitos neuroprotetores semelhantes em laboratório, reduzindo a poda sináptica excessiva – um processo implicado no desenvolvimento da esquizofrenia.
O mecanismo exato permanece obscuro: a doxiciclina tem como alvo um elemento infeccioso subjacente ligado à doença ou modula diretamente a inflamação cerebral e as conexões neurais? Mais pesquisas são necessárias para determinar o papel preciso da droga.
O panorama geral
A esquizofrenia é uma doença debilitante caracterizada por psicose, delírios, alucinações e retraimento social. As descobertas ressaltam uma compreensão crescente da complexa interação entre o sistema imunológico, a inflamação e a saúde mental. Se for confirmada através de estudos futuros, a doxiciclina poderá oferecer uma nova oportunidade terapêutica para a prevenção da esquizofrenia em jovens vulneráveis – uma perspectiva que os investigadores chamam de “excitante”, dada a actual falta de intervenções preventivas eficazes.
