Uma descoberta inovadora no noroeste do Quénia está a reescrever a nossa compreensão da evolução humana, sugerindo que os primeiros humanos não estavam apenas a utilizar ferramentas de forma oportunista, mas também a inventar e a transmitir tecnologia activamente durante centenas de milhares de anos. Pesquisadores que analisaram um local chamado Namorotukunan descobriram o uso contínuo de ferramentas de pedra durante surpreendentes 300 mil anos, um período muito mais longo do que se imaginava anteriormente.
Desafiando suposições anteriores
Durante anos, acreditou-se que o uso precoce de ferramentas humanas era um fenômeno esporádico – um breve experimento rapidamente abandonado. A descoberta de Namorotukunan, no entanto, revela uma notável continuidade de comportamento, desafiando esta noção. A descoberta indica que o uso de ferramentas entre humanos e seus ancestrais é provavelmente muito mais antigo e mais consistente do que se acreditava anteriormente.
O site Namorotukunan: uma janela para o passado
Os arqueólogos passaram uma década escavando o local, desenterrando mais de 1.300 lascas de pedra, pedras de martelo e núcleos de pedra. Essas ferramentas, fabricadas com uma tecnologia conhecida como Oldowan, representam o método mais antigo e difundido de fabricação de ferramentas de pedra. Notavelmente, os mesmos tipos de ferramentas foram encontrados em três camadas geológicas distintas, cada uma correspondendo a um ponto diferente no tempo, atrasando o cronograma para o uso sustentado de ferramentas.
Evidência de habilidade e desenvoltura
A qualidade das ferramentas encontradas em Namorotukunan indica ainda um alto nível de sofisticação entre os fabricantes de ferramentas. O geocientista sênior Dr. Dan Palcu Rolier, da Universidade de São Paulo, observou que os fabricantes de ferramentas “sabiam como encontrar as melhores matérias-primas” e que as próprias ferramentas são excepcionalmente bem feitas – afiadas o suficiente para cortar os dedos. Isso sugere habilidade artesanal e uma seleção deliberada de materiais.
Tecnologia como estratégia de sobrevivência
A pesquisa destaca como o uso de ferramentas permitiu que esses primeiros humanos prosperassem durante períodos de mudanças ambientais dramáticas. A região transformou-se de exuberantes zonas húmidas em pastagens secas e semidesertos. Embora as populações animais normalmente se adaptassem através da evolução ou migrassem, os fabricantes de ferramentas adaptaram os seus métodos para garantir recursos alimentares.
“A tecnologia permitiu que estes primeiros habitantes de Turkana Oriental sobrevivessem numa paisagem em rápida mudança – não adaptando-se, mas adaptando as suas formas de encontrar comida.” -Dr. Dan Palcu Rolier
A capacidade de aceder a diferentes fontes de alimentos através da tecnologia proporcionou uma vantagem crucial, permitindo que estes primeiros seres humanos contornassem os desafios apresentados por um ambiente em mudança. As evidências encontradas no local revelam ossos de animais que foram quebrados e cortados com ferramentas de pedra, indicando o uso consistente da carne como fonte de alimento durante todo esse período de mudança.
Repensando a relação entre o tamanho do cérebro e o uso de ferramentas
A descoberta também desafia a crença amplamente difundida de que o uso contínuo de ferramentas surgiu muito mais tarde, coincidindo com a evolução de cérebros humanos maiores. O fato de que ferramentas sofisticadas estavam sendo usadas antes desse aumento significativo no tamanho do cérebro sugere que os primeiros humanos possuíam engenhosidade e adaptabilidade notáveis.
“O argumento é que estamos observando um aumento bastante substancial no tamanho do cérebro. E assim, muitas vezes a afirmação tem sido que o uso de ferramentas permitiu alimentar esse cérebro grande. Mas o que estamos vendo em Namorotukunan é que essas ferramentas realmente iniciais são usadas antes do aumento do tamanho do cérebro.” – Prof. David Braun
Um vislumbre das raízes profundas da humanidade
Há aproximadamente 2,75 milhões de anos, a região abrigou alguns dos primeiros humanos, que tinham cérebros relativamente pequenos. Esses indivíduos provavelmente viveram ao lado dos australopitecos, um grupo de ancestrais pré-humanos caracterizados por dentes maiores e uma mistura de características humanas e de chimpanzés. A descoberta de Namorotukunan pinta um retrato destes primeiros humanos moldando ativamente o seu mundo através da tecnologia, demonstrando que a nossa capacidade de adaptação e inovação através do uso de ferramentas está profundamente enraizada na nossa história – que remonta a 2,75 milhões de anos atrás e provavelmente até antes. Esta descoberta altera fundamentalmente a nossa compreensão da evolução humana e destaca a notável capacidade de invenção que definiu os nossos primeiros antepassados.
