Novas pesquisas sobre o desenvolvimento dos antigos hominídeos sugerem que os bebês neandertais cresceram a um ritmo significativamente mais rápido do que os humanos modernos (Homo sapiens ), possuindo corpos e cérebros muito maiores para a sua idade.
Um estudo anatômico detalhado de um raro esqueleto infantil neandertal, conhecido como Amud 7, revela uma discrepância impressionante entre o envelhecimento dentário e o crescimento físico. Embora os dentes do bebê sugiram uma idade biológica de apenas cerca de seis meses, o comprimento dos ossos e o desenvolvimento do cérebro se assemelham mais a uma criança humana moderna com idade entre 12 e 14 meses.
A descoberta do Amud 7
O espécime, descoberto em 1992 perto do Mar da Galiléia, em Israel, data de 51 mil a 56 mil anos atrás. Como os espécimes de jovens neandertais são incrivelmente raros, o Amud 7 fornece uma janela crítica para o ciclo de vida da espécie.
Pesquisadores do Ono Academic College, liderados por Ella Been, analisaram o esqueleto por meio de exames microscópicos de estruturas dentárias e medições ósseas. Suas descobertas sugerem um padrão de crescimento “assíncrono”:
– Idade Odontológica: Aproximadamente 6 meses.
– Idade esquelética/cérebro: Aproximadamente 12–14 meses.
Um padrão biológico consistente
Este não foi um caso isolado. Quando os investigadores compararam Amud 7 com dois outros restos mortais de Neandertal – Dederiyeh 1 (uma criança de 2 anos da Síria) e um espécime de 3 anos de França – encontraram uma tendência consistente. Esta repetição sugere que o rápido crescimento físico das crianças neandertais foi uma característica biológica definidora da espécie, e não uma anomalia.
De acordo com a pesquisa, o desenvolvimento do Neandertal seguiu uma trajetória única de três estágios:
1. Infância: Os recém-nascidos experimentaram um crescimento dentário e corporal em relativa sincronia.
2. Infância: Ocorreu um grande aumento no crescimento do corpo e do cérebro, ultrapassando o desenvolvimento dos dentes.
3. Infância: Por volta dos sete anos de idade, o crescimento dentário e esquelético sincronizou novamente, embora o desenvolvimento do cérebro permanecesse rápido.
Por que eles cresceram tão rápido?
A principal questão levantada por este estudo é por que os Neandertais sofreram uma pressão de desenvolvimento tão intensa. Os cientistas acreditam que este rápido crescimento foi uma adaptação evolutiva necessária a ambientes adversos.
“Nos primeiros anos de vida, desde o nascimento até a primeira infância, os Neandertais cresceram mais rápido do que os humanos modernos.” – Ella Been, Faculdade Acadêmica de Ono
Existem dois motivadores principais por trás dessa teoria:
* Termorregulação: Corpos maiores retêm o calor com mais eficiência do que os menores. Alcançar rapidamente um tamanho maior teria ajudado os bebês neandertais a sobreviver aos climas frios da Eurásia.
* Exigências Energéticas: Este crescimento acelerado exigiu uma ingestão calórica significativamente maior, o que implica que os cuidadores de Neandertais tiveram que fornecer recursos de alta energia para apoiar essas crianças em desenvolvimento “de alta velocidade”.
Conclusão
O estudo de Amud 7 demonstra que, embora os Neandertais adultos fossem um tanto semelhantes em tamanho aos humanos modernos, as suas infâncias foram biologicamente distintas. Esta fase de rápido crescimento serviu como um mecanismo vital de sobrevivência, permitindo-lhes atingir rapidamente um tamanho capaz de suportar ambientes muito mais frios e exigentes.
