Os astrónomos confirmaram a existência de um novo exoplaneta, HD 137010b, orbitando uma estrela notavelmente semelhante ao nosso Sol. A descoberta, feita a partir de dados de arquivo da missão Kepler da NASA, levanta a possibilidade de encontrar mundos verdadeiramente habitáveis para além do nosso sistema solar.
A descoberta e a estrela
HD 137010b orbita uma estrela anã K (HD 137010) a aproximadamente 146 anos-luz de distância, na constelação de Libra. Esta estrela, com idade entre 4,8 e 10 mil milhões de anos, é mais silenciosa e menos ativa do que muitos outros hospedeiros de exoplanetas – particularmente as anãs vermelhas frequentemente associadas a planetas do tamanho da Terra. Esta estabilidade relativa é crucial: a radiação de alta energia proveniente de estrelas ativas pode destruir as atmosferas planetárias, tornando-as inabitáveis.
O planeta foi identificado através de um único trânsito observado durante a Campanha K2 15 do Kepler em 2017. Verificações rigorosas confirmaram o sinal como astrofísico, descartando falsos positivos, como objetos de fundo ou binários eclipsantes.
Características Planetárias
HD 137010b tem aproximadamente 1,06 vezes o raio da Terra e completa uma órbita a cada 355 dias. Recebe cerca de 29% do fluxo estelar que a Terra recebe do Sol, colocando-o perto da borda externa da zona habitável da estrela.
“Isto é significativo porque muitos planetas do tamanho da Terra em zonas habitáveis foram encontrados em torno de anãs vermelhas, o que apresenta preocupações de habitabilidade”, explica o Dr. Alexander Venner, principal autor do estudo. “A estrela hospedeira HD 137010b está muito mais próxima do nosso Sol em termos de propriedades, aumentando a probabilidade de retenção atmosférica.”
Implicações para a habitabilidade
Embora o planeta seja provavelmente mais frio do que a Antártida, com uma atmosfera semelhante à da Terra, uma atmosfera mais espessa poderia reter calor suficiente para permitir água líquida – um ingrediente chave para a vida como a conhecemos. O facto de a estrela hospedeira ser semelhante ao Sol é o que torna este planeta particularmente interessante. As anãs vermelhas, embora comuns, muitas vezes representam desafios à habitabilidade devido às suas intensas erupções e bloqueio de marés.
Pesquisa Futura
Os instrumentos atuais não podem caracterizar completamente o HD 137010b, mas será um alvo de alta prioridade para os próximos instrumentos de velocidade radial projetados para detectar análogos da Terra. Missões futuras, como o planejado Observatório de Mundos Habitáveis da NASA, podem até criar imagens diretas do planeta.
Esta descoberta sublinha o potencial para encontrar planetas habitáveis em torno de estrelas semelhantes à nossa, oferecendo uma nova direção na procura de vida fora da Terra. O refinamento contínuo das técnicas de detecção de exoplanetas continuará a produzir mais candidatos deste tipo, ampliando os limites da nossa compreensão da habitabilidade planetária.
A pesquisa foi publicada no The Astrophysical Journal Letters.
