O rio Yangtze, que já esteve em grave declínio ecológico, está a demonstrar uma recuperação notável após a implementação de uma proibição abrangente de pesca durante 10 anos. Isto marca uma das histórias de sucesso de conservação de água doce mais significativas em décadas, de acordo com biólogos renomados.
A crise e a resposta
Durante setenta anos, o Yangtze – o terceiro maior rio do mundo e uma tábua de salvação para 400 milhões de pessoas – sofreu com a destruição de habitats, poluição e práticas de pesca insustentáveis. O rio testemunhou uma perda devastadora de biodiversidade, incluindo a extinção do golfinho baiji, outrora reverenciado como uma deusa, no início do século XXI.
Os cientistas chineses há muito defendiam uma proibição total da pesca, mas só em 2021 o governo central aplicou uma proibição estrita que durou uma década. Esta não foi apenas uma directiva de cima para baixo; foi cuidadosamente concebido usando a teoria dos jogos evolutivos para antecipar como as comunidades, as administrações locais e o governo central responderiam a incentivos e penalidades.
Transição Econômica e Ganhos Ecológicos
A eficácia da proibição dependia de abordar o impacto económico sobre os cerca de 200.000 pescadores profissionais que dependiam do rio. O governo investiu aproximadamente 3 mil milhões de dólares em compensações e oportunidades alternativas de emprego, desmantelando cerca de 100.000 navios de pesca.
Os resultados, publicados na revista Science, são impressionantes. Os pesquisadores observaram uma mais que duplicação da biomassa de peixes entre 2019-2021 e 2021-2023. A biodiversidade melhorou 13% e várias espécies ameaçadas estão a recuperar. O boto sem barbatana do Yangtze, por exemplo, viu sua população aumentar de 400 para 600 indivíduos.
Lições para a gestão global de rios
Esta recuperação não é apenas um sucesso localizado. Biólogos, como Sébastien Brosse, da Universidade de Toulouse, enfatizam as implicações para outras vias navegáveis em dificuldades em todo o mundo. A experiência do Yangtze fornece um modelo para esforços ambiciosos de conservação, especialmente em regiões que enfrentam pressões semelhantes. O rio Mekong, com os seus próprios desafios ecológicos, poderia beneficiar da adopção de estratégias semelhantes.
“É uma das primeiras vezes que podemos dizer que as medidas governamentais não apenas funcionaram, mas realmente melhoraram as coisas”, disse Sébastien Brosse.
Desafios Restantes e Perspectivas Futuras
Apesar dos progressos, o Yangtze continua vulnerável. A pesca ilegal persiste, especialmente em afluentes como o Gan. A qualidade da água requer melhorias adicionais, e espécies criticamente ameaçadas, como o esturjão chinês, precisam de acesso desimpedido a áreas de desova em torno de enormes centrais hidroeléctricas.
A recuperação do rio Yangtze demonstra que uma acção governamental determinada, aliada a uma transição económica e a uma aplicação rigorosa, pode reverter décadas de declínio ecológico. A história de sucesso assinala uma mudança na abordagem da China à gestão ambiental e oferece um farol de esperança para os ecossistemas fluviais em todo o mundo.
