Durante séculos, o olho dos vertebrados permaneceu como um símbolo da complexidade evolutiva. De aves de rapina a tubarões, quase todos os animais com espinha dorsal possuem dois olhos. Mas pesquisas recentes sugerem que esta característica aparentemente fundamental – a visão emparelhada – surgiu de um ponto de partida muito mais estranho: um olho único e centralmente localizado nos nossos distantes ancestrais invertebrados.
O Passado Ciclope
Novos estudos propõem que há cerca de 560 milhões de anos, os primeiros vertebrados eram efetivamente ciclopes. Em vez de dois olhos separados, eles tinham um posicionado no topo da cabeça. Este olho único mais tarde se dividiu em dois durante a evolução, dando origem à visão emparelhada que vemos hoje.
Esta ideia aborda um enigma de longa data na biologia evolutiva. O próprio Charles Darwin ficou preocupado com a aparente dificuldade de explicar como um órgão tão complexo como o olho dos vertebrados poderia ter evoluído através de mudanças graduais. Ele reconheceu o “tremor de frio” que sentiu ao contemplar sua intrincada estrutura.
Da simples detecção de luz à visão complexa
A transição deste ancestral com um único olho não foi imediata. Os invertebrados exibem um espectro de tipos de olhos, que vão desde simples manchas sensíveis à luz até copos básicos sem lentes. Estas estruturas mais simples fornecem evidências dos passos incrementais que poderiam levar a uma visão mais avançada. Darwin notou estas gradações e utilizou-as para reforçar a sua teoria, argumentando que a selecção natural poderia produzir tal complexidade ao longo do tempo.
Desafiando as reivindicações criacionistas
A ideia da evolução ocular tem enfrentado resistência, mesmo nos tempos modernos. Os oponentes argumentaram que a seleção natural não poderia produzir um olho dentro do período da história da Terra. No entanto, a descoberta de um ancestral com um único olho fornece um caminho evolutivo plausível, sugerindo que o processo era menos improvável do que se acreditava anteriormente.
A mudança de um olho único para dois provavelmente proporcionou benefícios na percepção de profundidade e no campo de visão mais amplo, impulsionando sua seleção ao longo do tempo. Isto é uma prova do poder da adaptação incremental na formação até das estruturas biológicas mais complexas.
A evolução do olho dos vertebrados começou não com a visão dupla, mas com um olho único e antigo – uma descoberta que remodela a nossa compreensão de como surgiram as características mais complexas da vida. Esta descoberta sublinha a notável capacidade da evolução para superar desafios aparentemente impossíveis e fornece mais provas do desenvolvimento gradual de características complexas ao longo de milhões de anos.
