As antigas barcaças do Tâmisa, desativadas após décadas de serviço, foram afundadas intencionalmente no estuário de Blackwater, em Essex, para criar uma ilha artificial única para espécies de aves ameaçadas de extinção. Isto marca o primeiro projeto deste tipo no Reino Unido, iniciado pelo National Trust como uma solução inovadora para a erosão costeira e o declínio das populações de aves marinhas.
Das relíquias industriais ao habitat da vida selvagem
Três antigos cargueiros, outrora usados para transportar carvão e materiais de construção ao longo do rio Tâmisa, passaram mais de 30 anos atracados em Essex antes de serem reaproveitados. As barcaças foram cuidadosamente limpas, tornadas em condições de navegar e rebocadas para locais em lodaçais entre marés adjacentes à Ilha Northey. Buracos foram abertos nos cascos e as embarcações foram então preenchidas com sedimentos – principalmente lama – para garantir a estabilidade e evitar a deriva.
Esta abordagem aborda uma questão crítica: a perda acelerada de habitat de sapais devido ao aumento do nível do mar. As zonas húmidas costeiras são locais essenciais de reprodução e alimentação para numerosas espécies de aves, mas a erosão ameaça a sua sobrevivência. Ao afundar as barcaças, o National Trust construiu efectivamente uma nova massa de terra, oferecendo um refúgio seguro acima das marés altas.
Espécies Ameaçadas se Beneficiam de Nova Abordagem
A ilha resultante, cobrindo 0,55 hectares (1,4 acres) – aproximadamente o tamanho de um campo de futebol – fornece refúgio para espécies na lista vermelha de conservação do Reino Unido, incluindo o Dunlin, o maçarico real, a tarambola e o abibe. Estas aves enfrentam cada vez menos locais de nidificação e descanso, o que torna esta iniciativa uma tábua de salvação potencialmente crucial.
“Este é o derradeiro ato de reciclagem marinha – transformar embarcações industriais aposentadas num santuário para a vida selvagem”, afirma Katy Gilchrist, gestora de projetos costeiros do National Trust. “Estamos basicamente transformando a história em habitat e, até onde sabemos, ninguém tentou algo assim antes”.
Por que isso é importante
O Estuário Blackwater, tal como muitas regiões costeiras, está a sofrer um aumento da erosão devido às alterações climáticas. As defesas tradicionais, como os diques, podem perturbar os ecossistemas naturais. Esta “solução baseada na natureza” oferece uma alternativa mais sustentável e ecologicamente correta. O projeto demonstra uma abordagem inovadora para a conservação, transformando resíduos industriais num bem valioso para a vida selvagem.
Matt Wilson, gestor rural do National Trust, enfatiza que a ilha também proporcionará um espaço seguro para as aves, longe das perturbações da costa. O novo habitat foi concebido para ficar em segurança acima das marés mais altas, garantindo um refúgio seguro para espécies vulneráveis.
Este projeto não visa apenas salvar pássaros; trata-se de se adaptar a um ambiente em mudança de forma criativa e eficaz. O sucesso desta iniciativa poderá inspirar soluções semelhantes noutras zonas costeiras vulneráveis, mostrando como o engenho humano pode ajudar a restaurar e proteger os ecossistemas naturais.
