Uma anomalia gravitacional de longa data sob a Antártida está a intensificar-se, impulsionada por movimentos dentro do manto da Terra, de acordo com uma nova investigação. Esta não é uma mudança repentina, mas um fortalecimento gradual de uma característica que persiste há pelo menos 70 milhões de anos – uma mudança subtil no campo gravitacional do planeta que fornece uma janela para os processos profundos da Terra.
A forma irregular da gravidade
A Terra não é uma esfera perfeita; seu campo gravitacional é irregular, parecendo uma “batata acidentada” em vez de um globo liso. Estas variações, conhecidas como anomalias geóides, são causadas por diferenças na densidade das rochas abaixo da superfície. A Baixa Geóide Antártica é uma das depressões mais significativas neste campo – uma região onde a gravidade é ligeiramente mais fraca.
Por que isso é importante: Essas anomalias não são apenas curiosidades científicas abstratas. Influenciam o nível do mar, afectando potencialmente a estabilidade das camadas de gelo e os padrões climáticos a longo prazo. Compreender estas forças é crucial para prever como a superfície da Terra responderá às mudanças internas em curso.
Mapeando o Interior Invisível
Pesquisadores liderados por Alessandro Forte, da Universidade da Flórida, e Petar Glišović, do Instituto de Física da Terra de Paris, reconstruíram um mapa detalhado da Baixa Geóide Antártica usando ondas sísmicas de terremotos. Essas ondas viajam pela Terra, alterando a velocidade à medida que encontram diferentes materiais, agindo efetivamente como uma tomografia computadorizada planetária.
A equipe então executou um modelo baseado na física da convecção do manto da Terra, essencialmente retrocedendo e avançando rapidamente a atividade geológica ao longo de 70 milhões de anos. O modelo previu com precisão a forma atual do geóide e correspondeu às mudanças observadas no eixo de rotação da Terra – confirmando a sua validade.
Uma história de subducção e elevação
Os dados revelam que a anomalia não é nova. Uma depressão gravitacional existe perto da Antártida há pelo menos 70 milhões de anos, mas a sua força e posição mudaram drasticamente há cerca de 50 milhões de anos. Este momento coincide com uma grande mudança na oscilação polar da Terra.
Os investigadores acreditam que a anomalia se formou quando as placas tectónicas afundaram sob a Antártica, alterando o campo gravitacional do planeta. Ao longo dos últimos 40 milhões de anos, plumas crescentes de material quente e flutuante intensificaram ainda mais este efeito.
A ligação com a glaciação antártica
Curiosamente, o fortalecimento da baixa geóide pode ter influenciado o crescimento da camada de gelo da Antártida, que começou há cerca de 34 milhões de anos. À medida que o geóide descia, os níveis locais do mar teriam caído, potencialmente encorajando a acumulação de gelo. Esta ligação permanece especulativa, mas destaca o quão profunda a dinâmica da Terra pode impactar as condições da superfície.
O buraco gravitacional sob a Antártica é um lembrete sutil, mas poderoso, de que mesmo os processos mais lentos nas profundezas do nosso planeta podem deixar uma marca duradoura no mundo acima. Mais pesquisas são necessárias para compreender completamente as implicações desta mudança no campo gravitacional, mas as descobertas sublinham a interligação dos processos internos e superficiais da Terra.
