Ракета New Glenn от Blue Origin успешно совершила свою первую посадку на прошлой неделе, и, в отличие от многих других ракет, ускоритель вернулся в удивительно чистом состоянии. Этот рубеж, достигнутый во время запуска марсоходов ESCAPADE от NASA 13 ноября, поднимает простой вопрос: почему это имеет значение и почему этот ускоритель такой чистый?
Посадка и её значимость
Первая ступень New Glenn коснулась Атлантического океана примерно через девять минут после взлёта, приземлившись на дрон-корабль Blue Origin Jacklyn. В отличие от часто закопчённого внешнего вида ускорителей Falcon 9 от SpaceX, бело-золотая и синяя окраска New Glenn осталась блестящей. Дело не только в эстетике; это говорит о фундаментальных различиях в ракетных двигателях и выборе топлива.
Топливо имеет значение: наука, стоящая за чистым возвратом
Ключевое различие заключается в используемом топливе. Ракеты Falcon 9 от SpaceX используют жидкий кислород и RP-1 (ракетное керосиновое топливо). Сгорание керосина неизбежно производит сажу, которая покрывает ускорители во время возвращения.
New Glenn от Blue Origin, однако, работает на жидком кислороде и жидком метане (металлокс) на первой ступени. Сгорание метана намного чище, оставляя минимальные остатки. Именно поэтому ускоритель вернулся в таком нетронутом состоянии. Вторая ступень New Glenn использует жидкий кислород и водород, ещё одну комбинацию с чистым сгоранием.
Путь SpaceX к металлоксу: двигатель Raptor и марсианские амбиции
SpaceX не игнорирует преимущества метана. Его ракета нового поколения Starship использует двигатель Raptor, который также работает на металлоксе. Этот выбор не случаен: метан потенциально можно производить на Марсе из атмосферных ресурсов, что делает его важным топливом для долгосрочных колонизационных усилий. Илон Маск открыто обсуждал это преимущество.
Обслуживание и повторное использование: будущее ракетостроения
Посадочный ускоритель New Glenn в настоящее время находится на космодроме Cape Canaveral Space Force Station, на стартовой площадке 36, для осмотра и обслуживания. Blue Origin намерена повторно использовать этот ускоритель несколько раз, что является ключевой целью программы New Glenn.
Повторное использование необходимо для снижения стоимости доступа в космос, а более чистый ускоритель означает меньше обслуживания между полётами.
Состояние ускорителя после проверки определит, как быстро его можно будет вернуть в строй. Конечный тест заключается в том, переведёт ли эта чистая посадка в сокращение времени и затрат на обслуживание, доказывая эффективность металлоксной тяги в реальных условиях.
