Blue Origin успешно запустила свою ракету New Glenn в четверг, доставив пару космических аппаратов NASA, предназначенных для Марса. Эта миссия знаменует собой значительный шаг вперед как в планетарной науке, так и в разработке многоразовых ракет-носителей, а успешное возвращение первой ступени демонстрирует прогресс в снижении стоимости космических путешествий.
New Glenn высотой 98 метров стартовала с космодрома Cape Canaveral Space Force Station после четырехдневной задержки, вызванной неблагоприятными погодными условиями и сильными солнечными бурями. Запуск вывел на орбиту два марсианских орбитальных аппарата NASA, Escapade, для многолетнего изучения атмосферы и магнитных полей Красной планеты. Этот запуск имеет решающее значение не только для научных открытий, но и потому, что он демонстрирует способность Blue Origin доставлять полезные нагрузки за пределы околоземной орбиты — ключевое требование для будущих лунных и марсианских миссий.
Многоразовая технология снижает затраты
Ключевым элементом миссии стало возвращение первой ступени New Glenn после отделения. Совершив посадку вертикально на дрон-корабль в 600 километрах от берега, Blue Origin доказала свою способность перерабатывать оборудование — метод, впервые примененный SpaceX, но теперь перенимаемый другими компаниями. Эта возможность повторного использования имеет решающее значение для снижения финансовой нагрузки на освоение космоса, делая будущие миссии более устойчивыми.
Escapade: картографирование марсианской атмосферы
Орбитальные аппараты Escapade проведут год на околоземной орбите, прежде чем воспользоваться гравитационным маневром в конце 2026 года, чтобы достичь Марса в 2027 году. Оказавшись на орбите, космические аппараты картографируют верхние слои атмосферы планеты и рассеянные магнитные поля, изучая их взаимодействие с солнечным ветром. Это исследование жизненно важно для понимания того, как Марс потерял свою атмосферу за миллиарды лет, превратившись из потенциально обитаемого мира в сухую, пыльную планету, какой мы ее знаем сегодня.
Эта миссия также имеет значение для безопасности астронавтов, поскольку собранные данные помогут ученым разработать лучшие стратегии для защиты будущих экипажей от суровой радиационной среды на Марсе.
Дешевая наука в действии
Миссия Escapade, управляемая и выполняемая Калифорнийским университетом в Беркли, является относительно недорогим предприятием, стоимость которого составляет менее 80 миллионов долларов. NASA зарезервировала ранний слот запуска на New Glenn, чтобы сэкономить деньги, хотя окно запуска чуть не было упущено из-за опасений по поводу надежности ракеты.
Космическая гонка продолжается
Запуск New Glenn является частью более широкой конкуренции между частными космическими компаниями, особенно Blue Origin и SpaceX. Обе фирмы борются за контракты NASA, включая будущие лунные посадки в рамках программы Artemis. NASA недавно переоткрыла контракт на первую пилотируемую лунную посадку, сославшись на опасения по поводу сроков разработки Starship SpaceX, что дало Blue Origin возможность вновь войти в борьбу.
Агентство также стремится ускорить пилотируемые лунные миссии, стремясь вернуть астронавтов на поверхность к концу десятилетия, чтобы сохранить лидерство в освоении космоса и конкурировать с растущими амбициями Китая.
Эта миссия подчеркивает растущую роль частных компаний в стимулировании инноваций и снижении затрат на освоение космоса, в то время как гонка за возвращением людей на Луну, а затем и на Марс, остается центральной задачей для NASA и его партнеров.
