Поразительная стратегия обмана и химической войны наблюдается у паразитических муравьев: они проникают в колонии близкородственных видов, заставляют рабочих убивать свою королеву, а затем узурпируют ее место. Это поведение, напоминающее биологическую манипуляцию, увиденную в фильмах ужасов, подчеркивает жестокую эффективность некоторых муравьиных обществ.
Паразитический захват
Около 230 видов муравьев известны как паразиты, эксплуатирующие чужой труд. Некоторые виды напрямую убивают королеву-хозяйку, прежде чем откладывать свои яйца, в то время как другие, такие как Lasius orientalis, используют более коварный метод: манипулируют колонией изнутри. Исследователи под руководством Кейзо Такасука из Университета Кюсю в Фукуоке, Япония, задокументировали, как эти паразитические королевы провоцируют насильственный переворот.
Химическая война и обман
Процесс начинается с того, что паразитическая королева обходит защиту колонии, часто маскируясь под запах королевы-хозяйки. Оказавшись внутри, она атакует королеву-хозяйку химическим спреем, предположительно муравьиной кислотой, из отверстия в брюшке. Эта химическая атака служит сигналом, заставляя рабочих муравьев воспринимать свою королеву как угрозу.
Затем рабочие атакуют и убивают свою королеву, расчищая путь для паразита, чтобы отложить свои яйца. Этот захват происходит не мгновенно; он требует множества химических атак и постоянной агрессии со стороны рабочих, прежде чем королева-хозяйка будет устранена. Как только паразитическая королева берет под контроль, рабочие ухаживают за ее потомством без разбора.
Эволюционное преимущество
Такасука предполагает, что эта стратегия дает значительное эволюционное преимущество. «Если паразитизм удается, это позволяет новой королеве гораздо безопаснее пройти уязвимую фазу основания колонии, чем основывать ее в одиночку». Паразитическая королева обходит риски основания колонии с нуля, захватывая существующее, функциональное общество.
Более широкие последствия
Крис Рейд из Университета Маккуори в Сиднее, Австралия, подчеркивает сложность изучения такого поведения из-за того, что оно происходит в скрытых подземных гнездах. «Эта работа в духе натуралистического детектива жизненно важна для улучшения нашего понимания этих чрезвычайно важных насекомых».
Дальнейшие исследования могут дать представление о борьбе с инвазивными видами муравьев, которые представляют серьезную угрозу для экосистем во всем мире. Понимая механизмы этой паразитической манипуляции, ученые могут разработать целенаправленные стратегии для срыва этих разрушительных захватов.
Жестокая эффективность паразитического муравья подчеркивает безжалостную логику естественного отбора, где выживание часто зависит от обмана, манипуляций и готовности эксплуатировать других.
