То самое липкое вещество, которое неандертальцы использовали для крепления каменных орудий, могло быть и их основным антибиотиком. Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS One, предполагает, что березовый деготь, получаемый путем сжигания бересты, обладает антибактериальными свойствами, достаточно сильными, чтобы бороться с инфекциями, такими как Staphylococcus aureus. Это вызывает интригующую возможность, что ранние гоминиды неосознанно лечили раны примитивной формой медицины.
Березовый деготь: вещество двойного назначения
Археолог Тьяарк Зимссен из Оксфордского университета отмечает, что березовый деготь — это не просто клей для каменного века. Современные культуры — включая коренные народы Арктики и ми’кмаков восточной Канады — давно использовали экстракты березы в медицинских целях для борьбы с кожными инфекциями, включая устойчивые к лекарствам штаммы, такие как MRSA. Эффективность этих традиционных средств в уничтожении вредных бактерий была научно доказана.
Исследование Зимссена изучало, могли ли неандертальцы, которые активно производили березовый деготь для изготовления инструментов, извлекать пользу из его антисептических свойств. Он утверждает, что нанесение дегтя на раны является логичным продолжением его известных применений. Древние Homo sapiens уже использовали охру в качестве репеллента от насекомых, что говорит о возможности существования у других видов примитивных медицинских знаний.
Процесс: липкое и грязное дело
Создание березового дегтя требует контролируемого горения в герметичных условиях. Неандертальцы, вероятно, сжигали кору под камнем, собирая конденсирующиеся пары в виде дегтя. Современные методы используют банки для повышения эффективности, но процесс остается грязным: «Вы очень-очень сильно испачкаетесь. Он попадает на вашу кожу раньше всего остального,» — отмечает Зимссен. Важно, что исследование показало, что все образцы дегтя, независимо от способа производства, проявляли антибактериальные свойства.
Знали ли они? Споры продолжаются
Если неандертальцы освоили производство березового дегтя, они могли интуитивно осознать его целебный потенциал. Легкодоступный антисептик был бы значительным преимуществом для выживания в суровых условиях. Свидетельства указывают на то, что они также использовали другие лекарственные растения (тысячелистник, ромашка, найденные в зубах), что еще больше подтверждает идею о том, что натуральные средства были неотъемлемой частью их жизни.
Однако некоторые археологи остаются скептиками. Карен Харди из Университета Глазго утверждает, что наличие березового дегтя в качестве клея не обязательно доказывает его медицинческое применение. Она подчеркивает, что окружающая среда неандертальцев была богата другими потенциальными антисептиками, что затрудняет вывод о том, что они специально использовали березовый деготь для лечения ран.
Более широкий взгляд
В конечном счете, исследование подчеркивает, что неандертальцы жили в мире, из которого они черпали знания как технологически, так и в медицинских целях. Независимо от того, было ли это намеренно или случайно, антибактериальные свойства березового дегтя, вероятно, приносили пользу, даже если они не понимали почему. Последствия выходят за рамки неандертальцев; это исследование подчеркивает, как древние люди могли натолкнуться на эффективные лекарства в силу практической необходимости задолго до появления формальной системы здравоохранения.
