Комета 3I/ATLAS промчалась мимо Солнца 29 октября, достигнув своего ближайшего подхода – перихелия – на расстояние около 210 миллионов километров. Хотя этот небесный танец стал вехой для этого межзвездного гостя, общественное внимание быстро сконцентрировалось на одном вопросе: не может ли это быть инопланетным зондом?
Это уже не первый случай, когда человечество прибегает к объяснению внеземными силами космических тайн. Когда в 2017 году была обнаружена ‘Oumuamua, первая подтвержденная межзвездная объектом нашей солнечной системы, и снова с Кометой Борисовой в 2019 году, сплетни о ее искусственных происхождении разгорались с новой силой. Даже мое собственное открытие как аспиранта – радиосигналы из двойной звездной системы – побуждающее редактора запросить футуристические размышления на тему инопланетян, подчеркивает этот устойчивый тренд.
Привлекательность внеземных посетителей неоспорима, но она может заслонить действительно прорывные научные достижения. Комета 3I/ATLAS, третья межзвездная объект, с которым мы столкнулись, обладает огромной ценностью именно потому, что это не технологический шедевр другой цивилизации. Вместо этого ее состав и траектория предоставляют несравненные взгляды на самые ранние дни нашей вселенной, которые потенциально старше даже нашей собственной солнечной системы (возраст которой оценивается в 4,6 миллиарда лет). Недавние исследования предполагают, что Комета 3I/ATLAS может быть старше 7 миллиардов лет – древний странник, преодолевающий огромные космические расстояния, чтобы благосклонно заглянуть к нам на несколько мимолетных месяцев.
Хроника из химических слепок рассвета космоса
Анализ показывает поразительные различия между 3I/ATLAS и комета нашей солнечной системы. Ее внешние слои необычайно богаты углекислым газом, а процент никеля по отношению к другим элементам значительно превышает обычные показатели для местных комет. Эти химические отпечатки действуют как тайник, шепчущие тайны первозданной туманности, где родилась эта древняя комета – окно в эру, предшествующую существованию нашей собственной солнечной системы.
В то время как ‘Oumuamua и Борисов в основном предоставляли информацию о межзвездном пространстве, 3I/ATLAS дает более глубокий взгляд на конкретные условия давно исчезнувшей области звездообразования. Это так, будто мы наткнулись на окаменелые останки самого рассвета рождения звезд, несущие в себе подсказки о строительных материалах планет и звезд во всей Вселенной.
Поле мифов и дезинформации
Обстоятельства вокруг 3I/ATLAS, связанные с инопланетянами, также создают плодородную почву для распространения ложной информации. Имеются утверждения о том, что ее траектория загадочным образом меняется или «прячется» за Солнцем – истории, не имеющие никакой научной основы, но все же легко распространяющиеся в сети Интернет. Это явление показывает критическую проблему: приоритет фантастических объяснений над надежной, проверенной экспертами наукой может отвлечь нас от реального понимания и способствовать распространению заведомо ложной информации.
Хорошая новость заключается в том, что несколько межпланетных аппаратов, включая Mars Express Европейского космического агентства, ExoMars Trace Gas Orbiter и Jupiter Icy Moons Explorer, оснащены для наблюдения за 3I/ATLAS, даже когда оно покидает солнечную видимость. Наземные телескопы также вскоре возобновят мониторинг. Путь кометы доступен любому желающему отслеживать его путешествие по космосу.
Принятие неизвестного
Привлекательность инопланетян понятна; они представляют собой самый настоящий «воу-эффект», манящую возможность, которая затрагивает наши самые глубокие экзистенциальные вопросы. Однако, как элегантно выразился Карл Саган (развивая принцип Пьера-Симона Лапласа), экстраординарные заявления требуют экстраординарных доказательств. Хотя мы еще не имеем всех ответов относительно 3I/ATLAS, незнание всего этого не является само по себе доказательством вмешательства внеземных сил.
Возможно, вместо того чтобы бежать к гипотезам о инопланетянах, нам следует принять концепцию Джона Китс «отрицательной способности» – комфортное пребывание в неопределенности и тайнах. Вселенная процветает за счет своих неизвестностей, и для астрономов эти пустые места являются самыми захватывающими границами всех. Приписывание инопланетного намерения любому необъяснимому явлению грозит упустить из виду истинную красоту и сложность того, что действительно определяет наш космический район. Путешествие кометы 3I/ATLAS дает возможность не только открыть больше о вселенной, но и уточнить наш подход к самому открытию – основанный на строгой науке, смягченный здоровым скептицизмом и питаемый неугасающим любопытством ко всем еще неизведанным чудесам.
