Датирование ископаемых местонахождений может быть подобно попытке расшифровать размытую фотографию – палеонтологи часто не располагают точной информацией о том, когда жили эти древние существа. Это невероятно затрудняет восприятие того, как виды эволюционировали, мигрировали и взаимодействовали со своими средами обитания в течение миллионов лет.
Традиционно ученые полагались на датирование минералов, таких как циркон или апатит, найденных поблизости от окаменелостей. Но эти минералы не всегда присутствуют, что создает пробелы в нашем понимании. Попытки непосредственно датировать ископаемые (такие как кости или зубы) также не всегда были надежными. Теперь группа палеонтологов разработала новый метод: использование окаменелых скорлуп динозаврийских яиц в качестве временных капсул.
Прорыв заключается в анализе микроскопических количеств урана и свинца, захваченных в кальцит, из которого состоят скорлупы яиц. Эти изотопы действуют как внутренний часы – они распадаются со известными скоростями со временем, что позволяет ученым вычислять возраст материала с удивительной точностью.
В исследованиях под руководством доктора Райана Т Tucker из Университета Стелленбоша команда проверила окаменелые скорлупы яиц из штата Юта, США, и знаменитой Гobi пустыни Монголии. Поразительно, эти скорлупы дали возраста, совпадающие с точностью в 5% от тех, которые были определены по слоям вулканического пепла – золотому стандарту для точного датирования. Эта валидация свидетельствует о революционном подходе к палеонтологии.
В Монголии команда сделала особенно значительное открытие. Впервые они непосредственно датировали хорошо известное ископаемое местонахождение, богатое динозаврийскими яйцами и гнездами, определив его возрастом приблизительно 75 миллионов лет. Это добавляет еще один уровень деталей к нашему пониманию древних экосистем периода поздней меловой.
«Скорлупа яиц из кальцита удивительно универсальна», — объясняет доктор ТUCKER. «Она дает нам новый способ датировать ископаемые местонахождения, где отсутствуют вулканические слои — то, что мешало палеонтологии десятилетиями».
Открытие открывает захватывающие возможности для разгадывания загадок о динозаврах и другой преисподней жизни. Предоставляя точные инструменты датирования, исследователи теперь могут более точно, чем когда-либо прежде, отобразить эволюцию видов по обширным ландшафтам и временным масштабам.
«Прямое датирование окаменелостей — мечта палеонтолога», — говорит доктор Линдзи Занно из Северной Каролины Университета государственного университета. «Эта новая техника позволяет нам решать вопросы о эволюции динозавров, которые ранее было невозможно сформулировать».
Исследование, опубликованное в журнале Communications Earth & Environment, представляет собой значительный шаг вперед в нашей способности понимать древнюю историю Земли, используя тайны, заключенные в окаменелых скорлупах яиц.
