Новые ископаемые находки из Венесуэлы показывают, что гигантские анаконды достигли своих нынешних внушительных размеров удивительно рано в своей эволюционной истории – примерно 12,4 миллиона лет назад – и поддерживали их с тех пор. Вопреки предыдущим предположениям, эти массивные змеи не росли ещё больше в более тёплые периоды, опровергая устоявшиеся убеждения о температурно-зависимом гигантизме у рептилий.
Открытие
Палеонтологи проанализировали окаменелости 32 древних анаконд из штата Фалькон, Венесуэла, измерив 183 позвонка для восстановления длины тела этих доисторических рептилий. Исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, объединяет эти новые данные с существующими ископаемыми данными из Бразилии, Колумбии и Перу. Результат? Древние анаконды уже были 4–5 метров в длину – такого же размера, как современные анаконды – вскоре после их появления в тропической Южной Америке.
Почему Это Важно
Это открытие имеет важное значение, поскольку оно опровергает представление о том, что анаконды когда-то были ещё крупнее, особенно в более тёплую миоценовую эпоху. Известно, что змеи чувствительны к температуре, и более тёплый климат обычно поддерживает большие размеры тела. Однако окаменелости указывают на то, что анаконды достигли максимального размера на ранней стадии и не превзошли его, несмотря на последующие климатические изменения. Это говорит о том, что другие факторы – скорее всего, связанные с доступностью добычи и экологическим давлением – были более важны для определения их размера, чем одна лишь температура.
Устойчивость в Изменяющемся Мире
Выживание этих гигантских змей также заслуживает внимания. В то время как другие мегафауны, такие как гигантские крокодилы и черепахи, вымерли, когда глобальные температуры упали и среды обитания сократились, анаконды оказались на удивление устойчивыми. Их постоянное присутствие в бассейне Амазонки, с его обильными источниками пищи, такими как капибары и рыба, демонстрирует их адаптивность.
Подтверждение Через Реконструкцию
Исследователи дополнительно подтвердили свои выводы, используя реконструкцию предковых состояний, метод, который анализирует эволюционные семейные деревья для оценки длины тела древних видов. Этот вторичный анализ подтвердил первоначальные результаты, укрепив вывод о том, что анаконды уже были большими, когда впервые появились в Южной Америке.
Исследование подчеркивает, что анаконды – это не пережитки более тёплого прошлого, а успешная и жизнеспособная линия, которая сохраняла свои впечатляющие размеры более 12 миллионов лет. Их устойчивость перед лицом экологических изменений подчеркивает сложную взаимосвязь между эволюцией, экологией и выживанием.
