Недавно обнаруженный окаменелый вид, Tyrannoroter heberti, представляет собой одно из первых наземных существ, начавших питаться растениями. Жившее около 307 миллионов лет назад, это животное стало пионером в растительноядности, что стало важным поворотным моментом в эволюции наземной жизни. Это открытие отодвигает известные границы возникновения растительноядности у позвоночных, проливая свет на то, как ранние четвероногие адаптировались к новому источнику пищи.
Расцвет растительноядности на суше
Более 100 миллионов лет до того, как позвоночные вышли на сушу, растения уже успели утвердиться как доминирующая форма жизни. Первые наземные животные изначально полагались друг на друга в плане питания, но неизведанный потенциал растительности был неизбежен. Tyrannoroter выделяется как одно из первых существ, эксплуатировавших этот ресурс, с специализированными зубами и челюстями, предназначенными для переработки растительного материала.
«Эта находка демонстрирует, что эксперименты с растительноядностью начались гораздо раньше, чем считалось, восходя к самым ранним четвероногим животным», — объясняет Арьян Манн, эволюционный биолог из Музея естественной истории в Чикаго.
Уникальные зубные адаптации
Исследователи использовали высокоточные КТ-сканы для анализа черепа Tyrannoroter. Сканирование выявило набор костных пластин, известных как зубные батареи, на нёбе и в нижней челюсти. Эти структуры работали бы вместе, чтобы измельчать жесткие растительные волокна — особенность, которая позже была обнаружена у динозавров и других растительноядных.
Само животное было относительно небольшим, около 25 сантиметров в длину, и принадлежало к пантилидам — группе ранних четвероногих, связанных с предками рептилий и млекопитающих. Палеонтологи извлекли череп из окаменевшего пня дерева в Новой Шотландии, Канада.
Не строго вегетарианец
Хотя Tyrannoroter, вероятно, питался растениями, он, вероятно, не был строгим вегетарианцем. Исследователи предполагают, что он мог дополнять свой рацион насекомыми или другими членистоногими, когда они были доступны. Фактически, эволюция зубных батарей могла начаться как способ сокрушать экзоскелеты насекомых, прежде чем они были перепрофилированы для растительного материала.
Кишечник четвероногих также мог быть подготовлен к перевариванию целлюлозы благодаря рациону их предков, основанному на насекомых, что сделало переход к растительноядности более осуществимым.
Переписывая хронологию
Дальнейшее изучение других экземпляров пантилидов выявило аналогичные зубные структуры, включая один, датированный 318 миллионами лет назад. Эти данные свидетельствуют о том, что растительноядность быстро развивалась у ранних четвероногих после их перехода на сушу.
«Эти открытия предоставляют прямые доказательства, которые бросают вызов предыдущим срокам, демонстрируя, что разнообразные растительноядные формы быстро появились после первоначальной колонизации суши позвоночными».
Окаменелость Tyrannoroter предлагает решающий взгляд на изменения в рационе питания, которые перекроили раннюю наземную экосистему. Она подчеркивает, как быстро адаптируется и диверсифицируется жизнь, даже перед лицом новых экологических возможностей.
