Вы знаете, о чем речь. Эти длинные жесткие волоски, дрожащие над глазами или обрамляющие нос. Мы смотрим на мордочку кошки. Заметим усы.
Но присмотритесь внимательнее. На задней стороне передней лапы. Прямо над «запястьем».
Там находится еще одна кисточка из четырех-шести усов длиной примерно в дюйм. Они не моргаются, когда рядом пролетает жук, как ресницы на лбу. И они не помогают определять глубину пространства, как вибриссы на щеках.
Так зачем же кошкам нужны усы на лапах?
Ответ кроется не в самих волосках, а в нервных окончаниях, спрятанных глубоко в коже под ними.
Это не настоящее запястье
Сначала важное уточнение по анатомии. Эти усы расположены на карпальных вибриссах.
Название происходит от запястных костей. У людей эти кости образуют запястье. У кошек? Не совсем так. Кошки ходят на пальцах. Их «запястье» находится выше по ноге, чем у человека. Это скорее лодыжка, забывшая свое место.
Карпальные усы находятся прямо над этими костями. Каждый из них уходит корнями в фолликул, наполненный нервными окончаниями. Это механорецепторы. Они улавливают малейшие движения воздуха или прикосновения.
«Карпальные усы прикреплены к передним лапам в районе запястных костей… кошки по сути ходят на пальцах», — говорит эволюционный биолог Джонатан Лосос.
Они жесткие. Толстые. В несколько раз тяжелее обычной шерсти. Это биологический радар.
Зачем эволюция сохранила их?
Есть не у всех животных. У собак? Нет. У лошадей? Нет. У кроликов тоже нет.
А вот у кошек есть. И у большинства хищников. У некоторых грызунов. У лемуров. Даже у броненосцев.
Здесь прослеживается закономерность. Животные, обладающие карпальными вибриссами, обычно делают две вещи:
* Лазят по деревьям.
* Схватывают предметы передними лапами.
Собаки так не умеют. У них нет гибкости запястья, чтобы поворачивать лапы боком или сводить ладони вместе, чтобы защепить или схватить объект. Кошки умеют.
«Идея в том, что если трудно увидеть то, что ты хватаешь, карпальные усы дополняют зрение», — объясняет Лосос. «Кошки двигают предплечьями вбок… собаки не могут».
Это тактильная страховочная система. Когда кошка подкрадывается к добыче в сумерках, ее зрение дает сбой. Кошки не могут сфокусироваться на объектах ближе десяти дюймов (25 см). Их глаза созданы для дальних расстояний. Усы же работают в ближней зоне.
Усы на лице показывают кошке, где находится мышь.
Усы на лапах говорят кошке, как приземлиться. Или как удержать добычу.
Что они на самом деле делают?
Мы не знаем всего. Наука все еще спорит об их точной роли. Но сенсориолог Робин Грант выдвигает теорию.
«Вероятно, они направляют локомоцию… безопасное размещение передних лап, особенно во время сложных движений, таких как лазание», — говорит Грант.
Представьте себе кошку, прыгающую на забор. Или крадущуюся сквозь высокую траву. Визуальное поле загромождено. Тени обманывают. Мусор скрыт.
Когда передняя лапа выносится вперед, карпальные вибриссы задевают ветки. Они чувствуют смещение воздуха. Они касаются сухой веточки.
Мозг получает сигнал еще до того, как лапа фактически коснется препятствия. Он корректирует траекторию. Микро-мгновенные поправки.
Они также могут помогать при работе с добычей. Если кошка поймала скользкий или очень маленький предмет, усы на лапе могут помочь оценить размер и текстуру по мере того, как лапа смыкается.
Собакам это не нужно. Они кусают и удерживают. Трясут и рвут на части. Кошки же часто просто играют лапой, хватают добычу передними конечностями. Им нужно точно знать, что касаются их лапы.
Не выщипывайте их.
Казалось бы, очевидно. Но иногда люди принимают эти волосы на лапах за лишние. Они думают, что они декоративные.
Они не такие.
Каждый ус напрямую связан с нервной системой. Выщипывание их похоже на дергание за нерв. Это вызывает боль и дезориентацию.
Если ваша кошка кажется неловкой. Если она колеблется перед прыжком. Если сбрасывает предметы со стола.
Проверьте усы. Не только на лице. Но и на лапах тоже.
Для кошки мир меньше, чем кажется человеку. И она ощущает каждый его дюйм.
Насколько вы на самом деле фанат кошек? Вы можете проверить это в другом месте. Но пока что присмотритесь в следующий раз, когда ваша кошка заберется наверх. Посмотрите на переднюю лапу. Почувствуйте воздух.
