Blue Origin успішно запустила свою ракету New Glenn у четвер, доставивши пару космічних кораблів NASA, призначених на Марс. Ця місія знаменує собою значний крок вперед як у планетології, так і в розробці багаторазових ракет-носіїв, а успішне повернення першого ступеня демонструє прогрес у зниженні вартості космічних подорожей.
98-метровий New Glenn стартував зі станції космічних сил на мисі Канаверал після чотириденної затримки, спричиненої несприятливими погодними умовами та сильними сонячними бурями. Запуск запустив на орбіту два марсіанські апарати NASA Escapade для багаторічного дослідження атмосфери та магнітних полів Червоної планети. Цей запуск має вирішальне значення не тільки для наукових відкриттів, але й тому, що він демонструє здатність Blue Origin доставляти корисні вантажі за межі орбіти Землі — ключову вимогу для майбутніх місій на Місяць і Марс.
Технологія багаторазового використання знижує витрати
Ключовим елементом місії було відновлення першого ступеня New Glenn після відділення. Здійснивши вертикальну посадку на безпілотний корабель за 600 кілометрів від узбережжя, Blue Origin довів свою здатність переробляти обладнання. Ця технологія була вперше впроваджена SpaceX, але тепер використовується іншими компаніями. Така можливість повторного використання має вирішальне значення для зменшення фінансового тягаря дослідження космосу, що робить майбутні місії більш стійкими.
Escapade: картографування марсіанської атмосфери
Орбітальні апарати Escapade проведуть рік на орбіті Землі, перш ніж використовувати гравітаційну допомогу наприкінці 2026 року, щоб досягти Марса в 2027 році. Опинившись на орбіті, космічні апарати складають карту верхніх шарів атмосфери планети та розсіяних магнітних полів, вивчаючи їхню взаємодію з сонячним вітром. Це дослідження є життєво важливим для розуміння того, як Марс втратив свою атмосферу протягом мільярдів років, перетворюючись із потенційно придатного для життя світу на суху, запорошену планету, яку ми знаємо сьогодні.
Місія також має наслідки для безпеки астронавтів, оскільки зібрані дані допоможуть вченим розробити кращі стратегії захисту майбутніх екіпажів від жорсткого радіаційного середовища на Марсі.
Дешева наука в дії
Місія Escapade, якою керує Каліфорнійський університет у Берклі, є відносно недорогим підприємством, коштуючи менше 80 мільйонів доларів. NASA зарезервувала ранній запуск на Нью-Гленн, щоб заощадити гроші, хоча вікно запуску мало не пропустили через побоювання щодо надійності ракети.
Космічна гонка триває
Запуск New Glenn є частиною ширшої конкуренції між приватними космічними компаніями, особливо Blue Origin і SpaceX. Обидві фірми змагаються за контракти NASA, включаючи майбутні посадки на Місяць у рамках програми Artemis. NASA нещодавно відновило контракт на першу пілотовану посадку на Місяць, посилаючись на занепокоєння щодо графіка розробки SpaceX Starship, що дало Blue Origin можливість знову вступити в бій.
Агентство також прагне прискорити пілотовані місячні місії, прагнучи повернути астронавтів на поверхню до кінця десятиліття, щоб зберегти своє лідерство в дослідженні космосу та конкурувати зі зростаючими амбіціями Китаю.
Місія підкреслює зростаючу роль приватних компаній у стимулюванні інновацій та зниженні витрат на дослідження космосу, тоді як гонка за повернення людей на Місяць, а потім на Марс залишається головним викликом для NASA та його партнерів.
