Вражаюча стратегія обману та хімічної війни спостерігається у мурах-паразитів: вони проникають у колонії близьких видів, змушують робітників убити їхню королеву, а потім узурпують її місце. Така поведінка, що нагадує біологічні маніпуляції з фільмів жахів, підкреслює жорстоку ефективність деяких мурашиних суспільств.
Паразитарне захоплення
Відомо близько 230 видів мурах як паразитів, які використовують працю інших. Деякі види безпосередньо вбивають матку-господаря перед відкладанням яєць, а інші, наприклад Lasius orientalis, використовують більш підступний метод: маніпулюють колонією зсередини. Дослідники під керівництвом Кейзо Такасука з Університету Кюсю в Фукуока, Японія, задокументували, як ці паразитичні матки провокують насильницький переворот.
Хімічна війна та обман
Процес починається з того, що паразитична королева обходить захист колонії, часто маскуючись під запах королеви-господаря. Опинившись усередині, вона атакує королеву-господаря хімічним спреєм, імовірно мурашиною кислотою, з отвору в її животі. Ця хімічна атака служить сигналом, що змушує робочих мурах сприймати свою королеву як загрозу.
Потім робочі тварини атакують і вбивають свою матку, звільняючи шлях паразиту для відкладання яєць. Це захоплення не відбувається миттєво; для цього потрібні численні хімічні атаки та постійна агресія з боку робочих, перш ніж матка-господар буде усунена. Як тільки паразитична королева бере контроль, робочі особини прагнуть до її потомства без розбору.
Еволюційна перевага
Такасука припускає, що ця стратегія забезпечує значну еволюційну перевагу. «Якщо паразитування вдасться, це дозволить новій королеві пройти через вразливу фазу заснування колонії набагато безпечніше, ніж засновувати її самостійно». Паразитична королева уникає ризику створення колонії з нуля, захоплюючи існуюче функціональне суспільство.
Ширші наслідки
Кріс Рейд з університету Маккуорі в Сіднеї, Австралія, підкреслює складність вивчення такої поведінки через те, що вона відбувається в прихованих підземних гніздах. «Ця натуралістична детективна робота життєво важлива для покращення нашого розуміння цих надзвичайно важливих комах».
Подальші дослідження можуть дати уявлення про боротьбу з інвазивними видами мурах, які становлять серйозну загрозу для екосистем у всьому світі. Розуміючи механізми цієї паразитарної маніпуляції, вчені можуть розробити цілеспрямовані стратегії, щоб зірвати ці руйнівні викрадення.
Жорстока працездатність мурахи-паразита підкреслює нещадну логіку природного відбору, де виживання часто залежить від обману, маніпуляцій і бажання експлуатувати інших.
