4 липня Вашингтон бурхливо відзначав свято. Президент Трамп виступав зі своїм головним зверненням на Національній алеї, підбиваючи підсумки урочистостей, присвячених 250-річчю США. Він заговорив про історію та похвалив досягнення країни. Але він мав особливе послання для тих, хто щойно повернувся з Місяця.
На сцені стояв екіпаж місії Артеміда-2. Вони стартували у квітні, провели десять днів на орбіті навколо зворотного боку Місяця та здійснили повінь під пильною увагою всього світу. Це був їхній перший політ. Також був присутній астронавт місії «Аполлон-17» Джек Шмітт, який був запрошений розділити з ними цей момент. Представники «старої гвардії» та «нового покоління».
Фон був наповнений серйозною історією. Тут виставили прапор 1777 року, інший, який лежав на труні Лінкольна, і навіть ганчірку, яку брати Райт носили з собою 1903 року. Трамп зазначив, як швидко рухається країна вперед: лише через 66 років після винаходи літака ми вивісили прапор на місячному пилу. А лише кілька місяців тому люди вирушили далі від Землі, ніж будь-коли раніше.
Він замовк. А потім відбувся символічний перехід естафети.
«Вранці в день 250-річчя Америки цей новий прапор майорів над Капітолієм».
Майор Кейтлін Тінкхам вийшла зі складеним полотнищем. Його виготовили не просто на фабриці: цього ж ранку його підняли над будівлею законодавчого органу. Трамп передав його Шмітту. Командир Артеміди-2 Reid Wiseman поклав руку на плече ветерана Аполлона. Символічна передача вогню? Звісно. Саме так це виглядало.
Екіпаж «Артеміди-2» схилився на знак вдячності. Вікторія Гловер, Крістіна Кох, Джеремі Хенсен. Хенсен нещодавно оголосив про вихід у відставку, тому це була його остання велика публічна поява перед відходом у відставку. Вони зійшли зі сцени, несучи цей подарунок.
То що ж чекає на це полотнище тепер?
На нього чекає очікування.
NASA готує місію Артеміда-3, заплановану на кінець 2027 року. Мета — стикування з комерційними апаратами, що спускаються, зокрема, зі Starship від SpaceX і Blue Moon від Blue Origin. Потім 2028 року відбудеться місія «Артеміда-4». Саме ця місія вперше виведе людей на поверхню Місяця. Екіпаж для цієї посадки ще не сформовано. Пункти призначення змінюються, затримки стають нормою.
Але ж прапор? Він знаходиться у надійних руках. Розв’яжуть чи ні — хто знає?
Можливо, 2028 року хтось ступить на реголіт і розгорне цей прапор із Капітолію. А може й ні. Космос коштує дорого. А закони фізики не дбають про національні свята.
