Десятиліттями астрономи вважали, що наша Сонячна система типова. Сьогодні ми знаємо протилежне. Розташування планет навколо нашого Сонця надзвичайно рідкісне порівняно з переважною більшістю інших зоряних систем, які спостерігаються в галактиці. Це усвідомлення змінило те, як вчені розуміють утворення планет, і навіть викликає питання про ймовірність існування земних світів деінде.
Перші ознаки унікальності
Перші екзопланети (планети, що обертаються навколо інших зірок) були відкриті в 1990-х роках, але лише на початку 2000-х систематичні спостереження показали, наскільки дивним є наше планетарне середовище. Такі проекти, як High Accuracy Radial Velocity Planetary Searcher у Чилі та California Legacy Survey, ретельно відстежували зірки на предмет тонких коливань, спричинених орбітальними планетами.
Ці ранні спостереження виявили закономірність: більшість зоряних систем не схожі на нашу. Наше Сонце перевищує 90% інших зірок і, на відміну від багатьох зірок, не є частиною подвійної або багатозіркової системи.
Відсутні елементи та дивні місця
Мабуть, найбільш помітною відмінністю є відсутність типів планет, поширених навколо інших зірок. Суперземлі та міні-Нептуни — світи з масою від 2 до 10 мас Землі — зустрічаються в достатку в інших місцях, але підозріло рідко зустрічаються в нашій Сонячній системі.
Крім того, розташування Юпітера нетипове. У більшості спостережуваних систем газові гіганти обертаються набагато ближче до своїх зірок. Наш Юпітер знаходиться далеко, приблизно за 700 мільйонів кілометрів. Ця відстань не випадкова; це говорить про хаотичну історію.
Хороша модель і планетарна міграція
Відкриття дуже нестабільних екзопланетних систем змусило нас переглянути минуле нашої власної Сонячної системи. «Хороша модель», запропонована в 2001 році, припускає, що наша Сонячна система зазнала драматичної перебудови на початку своєї історії. Юпітер мігрував назовні, розкидаючи астероїди та супутники на їхні поточні орбіти.
Це була не просто здогадка. Астрономи виявили, що 9 із 10 систем гігантських екзопланет мають ознаки подібної нестабільності. Постало питання: якщо це сталося там, чи могло це статися і тут?
Наскільки ми рідкісні?
Наслідки цього величезні. Шон Реймонд, астроном з Університету Бордо, прямо говорить: «Дивно те, що ми маємо, і те, чого ми не маємо». Ми не знаємо, чи є наша система трохи незвичайною (рівень 1%) чи надзвичайно рідкісною (1 на мільйон).
Триваючий пошук планет, схожих на Землю, навколо таких зірок, як наше Сонце, поки що не дав результатів. Хоча виявлено тисячі екзопланет, жодна з них не збігається з нашою планетою за розміром, складом і орбітальною стабільністю. Це створює незручну ймовірність того, що земні умови можуть бути набагато менш поширеними, ніж вважалося раніше.
На завершення, чим більше ми дізнаємося про екзопланети, тим більше розуміємо, що наша Сонячна система є не нормою, а винятком. Це усвідомлення докорінно змінює наше розуміння формування планет, пошуку життя та нашого місця у Всесвіті.
