Стародавній антибіотик неандертальців: березовий дьоготь як засіб кам’яного віку
Та сама липка речовина, яку неандертальці використовували для кріплення кам’яних знарядь, могла бути і їх основним антибіотиком. Нове дослідження, опубліковане в журналі PLOS One, передбачає, що березовий дьоготь, що отримується шляхом спалювання берести, має антибактеріальні властивості, досить сильні, щоб боротися з інфекціями, такими як Staphylococcus aureus*. Це викликає інтригуючу ймовірність, що ранні гомініди неусвідомлено лікували рани примітивною формою медицини.
Березовий дьоготь: речовина подвійного призначення
Археолог Тьяарк Зімссен із Оксфордського університету зазначає, що березовий дьоготь — це не просто клей для кам’яного віку. Сучасні культури — включаючи корінні народи Арктики та мікмаків східної Канади — давно використовували екстракти берези з медичною метою для боротьби зі шкірними інфекціями, включаючи стійкі до ліків штами, такі як MRSA. Ефективність цих традиційних засобів у знищенні шкідливих бактерій була науково доведена.
Дослідження Зімссена вивчало, чи могли неандертальці, які активно виробляли березовий дьоготь виготовлення інструментів, отримувати користь з його антисептичних властивостей. Він стверджує, що нанесення дьогтю на рани є логічним продовженням його відомих застосувань. Стародавні Homo sapiens вже використовували охру як репелент від комах, що говорить про можливість існування в інших видів примітивних медичних знань.
Процес: липка і брудна справа
Створення березового дьогтю потребує контрольованого горіння в герметичних умовах. Неандертальці, ймовірно, спалювали кору під каменем, збираючи пари, що конденсуються, у вигляді дьогтю. Сучасні методи використовують банки для підвищення ефективності, але процес залишається брудним. Важливо, що дослідження показало, що всі зразки дьогтю, незалежно від способу виробництва, виявляли антибактеріальні властивості.
Чи знали вони? Суперечки тривають
Якщо неандертальці освоїли виробництво березового дьогтю, то вони могли інтуїтивно усвідомити його цілющий потенціал. Легкодоступний антисептик був значною перевагою для виживання в суворих умовах. Свідчення вказують на те, що вони також використовували інші лікарські рослини (Деревій, ромашка, знайдені в зубах), що ще більше підтверджує ідею про те, що натуральні засоби були невід’ємною частиною їхнього життя.
Проте, деякі археологи залишаються скептиками. Карен Харді з Університету Глазго стверджує, що наявність березового дьогтю як клею не обов’язково доводить його медичне застосування. Вона підкреслює, що навколишнє середовище неандертальців було багате на інші потенційні антисептики, що ускладнює висновок про те, що вони спеціально використовували березовий дьоготь для лікування ран.
Більш широкий погляд
Зрештою, дослідження наголошує, що неандертальці жили у світі, з якого вони черпали знання як технологічно, так і з медичною метою. Незалежно від того, чи це було навмисно чи випадково, антибактеріальні властивості березового дьогтю, ймовірно, приносили користь, навіть якщо вони не розуміли “чому”. Наслідки виходять за межі неандертальців; це дослідження підкреслює, як давні люди могли натрапити на ефективні ліки через практичну необхідність задовго до появи формальної системи охорони здоров’я.
