Комета 3I/ATLAS пролетіла повз Сонце 29 жовтня, досягнувши свого найближчого зближення — перигелію — на відстані близько 210 мільйонів кілометрів. Хоча цей небесний танець став важливою віхою для цього міжзоряного гостя, увага громадськості швидко зосередилася на одному питанні: чи може це бути інопланетний зонд?
Це не перший випадок, коли людство вдається до пояснення таємниць космосу позаземними силами. Коли Оумуамуа, перший підтверджений міжзоряний об’єкт у нашій Сонячній системі, був відкритий у 2017 році, а також комета Борисова у 2019 році, плітки про його штучне походження спалахнули з новою силою. Навіть моє власне відкриття як аспіранта — радіосигнали з подвійної зоряної системи — яке спонукало редактора до футуристичних роздумів про інопланетян, підкреслює цю постійну тенденцію.
Привабливість позаземних гостей незаперечна, але вона може затьмарити справді проривні наукові досягнення. Комета 3I/ATLAS, третій міжзоряний об’єкт, з яким ми зіткнулися, має величезну цінність саме тому, що вона не є технологічним шедевром іншої цивілізації. Натомість його склад і траєкторія дають незрівнянні проблиски у найдавніші дні нашого Всесвіту, потенційно старшого навіть за нашу власну Сонячну систему (за оцінками, вік становить 4,6 мільярда років). Нещодавні дослідження показують, що комета 3I/ATLAS може бути старшою за 7 мільярдів років, стародавній мандрівник, який долає величезні космічні відстані, щоб приділяти нам доброзичливий погляд протягом кількох швидкоплинних місяців.
Хроніка хімічного зліпка світанку космосу
Аналіз показує разючі відмінності між 3I/ATLAS і кометою нашої Сонячної системи. Його зовнішні шари надзвичайно багаті вуглекислим газом, а відсоток нікелю відносно інших елементів значно вищий, ніж зазвичай для місцевих комет. Ці хімічні відбитки діють як схованка, нашіптуючи таємниці первісної туманності, де народилася ця стародавня комета – вікно в еру до існування нашої власної Сонячної системи.
У той час як Оумуамуа та Борисов передусім надали інформацію про міжзоряний простір, 3I/ATLAS дає змогу глибше поглянути на специфічні умови давно зниклої області зореутворення. Це ніби ми натрапили на скам’янілі останки самого світанку народження зірок, що містять підказки про будівельний матеріал планет і зірок у всьому Всесвіті.
Поле міфів і дезінформації
Обставини, пов’язані з інопланетянами навколо 3I/ATLAS, також створюють благодатний грунт для поширення неправдивої інформації. Є твердження, що його траєкторія таємничим чином змінюється або «ховається» за Сонцем – історії, які не мають наукового підґрунтя, але все одно легко поширюються в Інтернеті. Це явище підкреслює критичну проблему: надання пріоритету химерним поясненням над надійною, рецензованою наукою може відвернути нас від справжнього розуміння та сприяти поширенню явно неправдивої інформації.
Доброю новиною є те, що кілька міжпланетних зондів, у тому числі Mars Express Європейського космічного агентства, ExoMars Trace Gas Orbiter і Jupiter Icy Moons Explorer, обладнані для спостереження за 3I/ATLAS, навіть коли він залишає видимість на Сонці. Наземні телескопи також незабаром відновлять моніторинг. Шлях комети доступний кожному, хто хоче відстежити її подорож у космосі.
Охоплення невідомого
Привабливість інопланетян зрозуміла; вони представляють найвищий вау фактор, спокусливу можливість, яка говорить про наші найглибші екзистенційні питання. Однак, як елегантно висловився Карл Саган (розвиваючи принцип П’єра-Симона Лапласа), надзвичайні твердження потребують надзвичайних доказів. Хоча ми ще не маємо всіх відповідей щодо 3I/ATLAS, незнання всього цього саме по собі не є доказом позаземного втручання.
Можливо, замість того, щоб бігти до гіпотез інопланетян, нам слід прийняти концепцію Джона Кітса про «негативну здатність» — бути комфортними з невизначеністю та таємницею. Всесвіт процвітає завдяки своїм невідомим, і для астрономів ці порожні простори є найбільш захоплюючими кордонами з усіх. Приписуючи інопланетний намір будь-якому незрозумілому явищу, ви ризикуєте втратити з поля зору справжню красу та складність того, що справді визначає наш космічний регіон. Подорож комети 3I/ATLAS дає можливість не тільки дізнатися більше про Всесвіт, але й удосконалити наш підхід до самого відкриття — заснований на суворій науці, стриманий здоровим скептицизмом і підживлений невмирущою цікавістю до всіх чудес, які ще невідомі.
