Нещодавно виявлена скам’янілість, Tyrannoroter heberti, є однією з перших наземних істот, які почали харчуватися рослинами. Ця тварина, що жила приблизно 307 мільйонів років тому, стала першопрохідцем у травоїдності, ознаменувавши важливий поворотний момент в еволюції наземного життя. Це відкриття розсуває відомі межі походження травоїдних у хребетних, проливаючи світло на те, як ранні чотириногі адаптувалися до нового джерела їжі.
Зростання травоїдності на суші
Понад 100 мільйонів років до появи хребетних на суші рослини вже зарекомендували себе як домінуюча форма життя. Перші наземні тварини спочатку покладалися один на одного в якості їжі, але невідомий потенціал рослинності був неминучим. Tyrannoroter виділяється як одна з перших істот, які почали використовувати цей ресурс, зі спеціальними зубами та щелепами, призначеними для обробки рослинного матеріалу.
«Ця знахідка демонструє, що експерименти з травоїдними тваринами почалися набагато раніше, ніж вважалося раніше, — пояснює Ар’ян Манн, еволюційний біолог з Музею природознавства в Чикаго.
Унікальні стоматологічні адаптації
Дослідники використовували високоточні комп’ютерні скани для аналізу черепа Tyrannoroter. Сканування виявило набір кісткових пластин, відомих як зубні батареї, на небі та нижній щелепі. Ці структури працювали б разом, щоб подрібнити міцні рослинні волокна, особливість, яку пізніше виявили у динозаврів та інших травоїдних.
Сама тварина була відносно невеликою, близько 25 сантиметрів в довжину, і належала до пантилід, групи ранніх чотириногих, пов’язаних з предками рептилій і ссавців. Палеонтологи знайшли череп із скам’янілого пня в Новій Шотландії, Канада.
Не вегетаріанець
Хоча Tyrannoroter, ймовірно, їв рослини, він, ймовірно, не був суворим вегетаріанцем. Дослідники припускають, що він міг доповнити свій раціон комахами або іншими членистоногими, коли вони були доступні. Фактично, еволюція стоматологічних батарей, можливо, почалася як спосіб руйнування екзоскелетів комах до того, як їх перепрофілювали для рослинного матеріалу.
Кишечник чотириногих, можливо, також був підготовлений до перетравлення целюлози завдяки дієті їхніх предків, яка базувалася на комахах, що зробило перехід до травоїдних більш можливим.
Переписування хронології
Подальше дослідження інших зразків пантилід виявило подібні зубні структури, включно з тим, що датується 318 мільйонами років тому. Ці дані свідчать про те, що травоїдні тварини швидко еволюціонували у ранніх чотириногих після їх переходу на сушу.
«Ці відкриття надають прямі докази, які ставлять під сумнів попередні часові рамки, демонструючи, що різноманітні травоїдні форми швидко з’явилися після початкової колонізації суші хребетними».
Скам’янілість Tyrannoroter пропонує вирішальний погляд на зміни в харчуванні, які змінили ранню наземну екосистему. Це підкреслює, як швидко життя адаптується та урізноманітнюється, навіть перед обличчям нових екологічних можливостей.
