Нове дослідження, засноване на аналізі найбільшої на сьогоднішній день колекції скам’янілостей Тиранозавра Рекса, показує, що цьому культовому хижаку знадобилося значно більше часу для дорослішання, ніж вважалося раніше. Дослідження під керівництвом Холлі Баллард з Університету Оклахоми припускає, що T. рекс досяг максимальної ваги, близько 8 тонн, приблизно у віці 35-40 років.
Зміни в розумінні росту динозаврів
Протягом десятиліть палеонтологи припускали, що T. rex досяг свого піку зростання приблизно у віці 20 років, з відносно короткою тривалістю життя приблизно 30 років. Ці висновки були зроблені на основі обмежених даних про викопні рештки – максимум сім зразків, зібраних на початку 2000-х років. Команда Балларда значно розширила цей набір даних, вивчивши стегнові та гомілкові кістки 17 осіб, які представляють усі стадії росту.
Ключем до цього нового аналізу є вивчення мікроструктури кістки. Подібно кільцям дерев, кістки утворюють річні шари росту. Однак ці кільця зникають, оскільки медулярна порожнина розширюється з віком. Доступ до більшої вибірки дозволив дослідникам зібрати більш повну шкалу зростання.
Наслідки для дискусії про види
Цей постійний темп зростання також поновлює давню дискусію про те, чи T. rex в одному виді або менші екземпляри представляють окремого, меншого родича: Nanotyrannus. Два екземпляри в новому дослідженні росли повільніше, ніж інші, що свідчить про те, що вони або належали до іншого виду, були хворі чи поранені, або їхній ріст уповільнився через фактори навколишнього середовища.
«Ми припускаємо, виходячи з різниці в їх зрості, що вони або належать до іншого виду, або хворі, або поранені T. Rex, або є карликовими з якихось екологічних причин», — говорить Баллард.
Більш широкий вплив на палеонтологію
Ліндсей Занно з Музею природничих наук Північної Кароліни називає це дослідження найретельнішим на сьогоднішній день дослідженням зростання Тиранозавра. Вона зазначає, що це посилює існуючі докази на користь Nanotyrannus lancensis як окремого виду. Тим часом Томас Карр з коледжу Carthage передбачає, що дослідження змусить палеонтологів переглянути оцінки зростання інших видів динозаврів.
«Я очікую, що оцінки кривих росту інших динозаврів тепер доведеться переглянути», — каже Карр. «Загалом ми побачимо зсув у нашому розумінні еволюції динозаврів за всіма напрямками».
Дослідження зрештою показує, що T. rex ріс повільніше та більш мінливо, ніж вважалося раніше, і лише деякі особини досягли свого максимального потенційного терміну життя. Найуспішніші екземпляри, ймовірно, жили до 40 років, але досягати цього віку траплялося рідко. Ця переглянута хронологія прояснює не тільки біологію T. rex, а також встановлює новий стандарт для дослідження росту динозаврів.
