У зимові місяці на вечірньому небі можна побачити два яскравих сузір’я — Великого та Малого Пса. Ці візерунки не просто красиві; вони мають культурне значення протягом тисячоліть, пов’язане з міфом, сільським господарством і навіть із самим поняттям часу.
Пошук собак
Якщо вийти на вулицю близько 18:00 за місцевим часом, коли настає темрява, ви легко зможете помітити першу визначну зірку: Мурзам, зірку другої величини, що сходить приблизно на 30 градусів на південь від сходу. Уявіть, що ви тримаєте стиснутий кулак на відстані витягнутої руки (близько 10 градусів); три кулаки праворуч від сходу приведуть вас до нього. Або проведіть уявну лінію через Белатрису в сузір’ї Оріона та Альнітак (Пояс Оріона), подвоївши її довжину, щоб знайти Мурзама.
Всього через 17 хвилин у складі Великого Пса зійде найяскравіша зірка на небі Сіріус. Проціон, найяскравіша зірка Малого Пса, з’являється ще раніше, приблизно за 25 хвилин до Сіріуса. Проте з настанням ночі Проціон з’являється позаду Сіріуса на півдні неба.
Давнє походження: Собачі дні та Ніл
Стародавні не дарма уважно спостерігали за цими зірками. Схід Сіріуса, зокрема, колись асоціювався з найспекотнішими та найвологішими днями літа, звідси і термін «собачі дні». Стародавні вважали, що Сіріус посилює сонячне тепло, викликаючи посуху та мор.
Що ще важливіше, єгиптяни шанували Сіріус, тому що його геліакальний схід (перша видимість перед сходом сонця) збігався з щорічним розливом річки Ніл, який був критичним для сільського господарства. Зірку під назвою Сопдет вважали богинею, яка викликала води, і храми були орієнтовані на її точку сходу. Збіг був випадковим, але для єгиптян він був доказом божественного зв’язку.
Сучасні спостереження та приховані супутники
Сьогодні ми знаємо, що Сіріус і Проціон мають тьмяних, щільних супутників: білих карликів. Сіріус B, на прізвисько «Щеня», приблизно такий же, як Земля, але має майже таку ж масу, як наше Сонце. Його щільність надзвичайна: на Землі стакан важив би десять тонн.
Астрономи вперше запідозрили цих супутників у 19 столітті, спостерігаючи злегка хвилясті траєкторії зірок, що вказувало на невидимий вплив гравітації. У 1862 році Алван Кларк першим побачив Сіріус B у телескоп. Супутник Проціона був відкритий у 1896 році. Існування цих зірок доводить, що навіть найяскравіші точки на небі часто є частиною складних систем.
До 21:30 обидва сузір’я Великого та Малого Пса добре видно, блукаючи по південно-південно-східному небу. Великого Пса можна впізнати за Сіріусом, його сліпучою блакитнуватою зіркою, тоді як Мале Пса складається з Проціону та іншої яскравої зірки.
Ці небесні собаки нагадують нам, що нічне небо — це не просто полотно світла, а вікно в давню історію, культурні вірування та приховані чудеса астрофізики.
