Histamin lässt die Augen tränen. Es niest aus deinen Nebenhöhlen. Im Rest des Körpers herrscht pures Elend, ein Auslöser für Immunreaktionen, die Menschen mit saisonalen Allergien bestens kennen. Aber legen Sie den Schalter auf das Gehirn um. Hier spielt es ein ganz anderes Spiel. Jüngste Arbeiten zeigen, dass eine Erhöhung des Histaminspiegels die Gedächtnisgenauigkeit um etwa zehn Prozent verbessern kann. Sicherlich nicht viel. Aber es ist real.
Michael Colwell von Oxford glaubt, dass dies durch eine Optimierung der „neuheitsbedingten Erregung“ geschieht. Im Grunde passt es an, wie wachsam Sie sind, wenn Sie auf neue Dinge stoßen. Wir wussten von Gehirnrezeptoren für Histamin. Sie sitzen dicht um Bereiche herum, die mit Lernen zu tun haben. Tierversuche bestätigten die Theorie. Menschen haben es zufällig bestätigt. Oder besser gesagt, sie haben darunter gelitten.
Alte Antihistaminika gelangen leicht ins Gehirn. Sie haben mit dem Gedächtnis herumgespielt. Benutzer haben Dinge vergessen, ein Nebeneffekt, der bei Langzeitbenutzern immer wieder protokolliert wird. Nun stellten Wissenschaftler die gegenteilige Frage. Was passiert, wenn Sie den Histaminspiegel erhöhen?
Sie nutzten einen Trick. Ein Medikament namens Pitolisant behandelt Narkolepsie. Es bindet an spezifische Histamin-3-Rezeptoren und erhöht den Histaminspiegel im gesamten Gehirn. Bis Colwells Team diesen Effekt beim Menschen auf das Gedächtnis getestet hatte, hatte niemand diesen Effekt getestet. Sechzig Freiwillige erhielten entweder Pitolisant oder ein Placebo. Ein MRT-Scanner beobachtete ihr Gehirn bei Gedächtnisaufgaben. Die Ergebnisse waren eindeutig. Die Medikamentengruppe zeigte stärkere Verbindungen zwischen den Gehirnregionen, die Histamin produzieren, und dem Hippocampus, dem Gedächtniszentrum. Diese Freiwilligen konnten die Informationen mit einer um elf Prozent besseren Genauigkeit abrufen.
„Ich könnte mir vorstellen, dass es den Schlaf erheblich beeinträchtigt und Ihr Gedächtnis dadurch auf lange Sicht deutlich schlechter wird“, sagt Colwell.
Betrachten Sie dies nicht als Abkürzung für ein besseres Gehirn. Pitolisant ist keine intelligente Pille, die man für Prüfungen einnimmt. Schlafentzug tötet das Gedächtnis. Und Pitolisant stört den Schlaf. Roland Seifert von der Medizinischen Hochschule Hannover stimmt zu, dass es keinen Missbrauch geben wird. Das Medikament ist schwer zu bekommen. Der größere Gewinn? Die Tierdaten lassen sich auf den Menschen übertragen. Es könnte neues Interesse an der gezielten Behandlung von Histaminrezeptoren bei anderen Gehirnproblemen wecken.
Holger Stark, der das Medikament an der Heinrich-Heine-Universität mitentwickelt hat, verweist auf bestehende Anwenderberichte. Narkolepsie- und Prader-Willi-Patienten sagen, dass sich ihre Aufmerksamkeit verbessert. Aber es geht darum, kaputte Teile zu reparieren und nicht darum, Übermenschen zu erschaffen.
„Der Effekt bestand eher darin, beeinträchtigte Funktionen zu normalisieren, als dass sie sich über das Normale hinaus verbesserten“, bemerkt Stark.
Evolution ist billig. Es verwendet alte Werkzeuge für neue Aufgaben. Ein Molekül, das Sie draußen zum Niesen bringt, wird im Inneren zu einem Gedächtnisverstärker. Das ist für Sie die Ökonomie des Körpers. Colwell nennt es in gewisser Weise elegant. Vielleicht.
Nature Communications DOI: 10.1038/9467-7038
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