Das Houstoner Unternehmen Venus Aerospace schloss am 8. Juni eine Serie B im Wert von 91 Millionen US-Dollar ab.
Das ist kein Taschengeld.
Es reicht aus, um ihren rotierenden Detonationsraketenmotor – den RDRE – über die Phase des „coolen Prototyps“ hinaus in die skalierbare Produktion zu bringen. Der Plan ist groß. Größer, als die meisten bewältigen können. Sie wollen dieses Ding überall haben. Von der Landebahn in den Orbit.
Im vergangenen Mai haben sie bewiesen, dass die Grundlagen funktionieren. Ihr Testfahrzeug flog von US-amerikanischem Boden aus. Es war der erste RDRE-Flug aus Amerika. Eine Premiere. Immer wichtig. Jetzt wollen sie die gleiche Basistechnologie nutzen, um Flugzeuge anzutreiben, die Mach 6 direkt nach dem Start erreichen. Auch Satelliten. Vielleicht auch Mondlander.
Das Geld kam vom Mercury Fund. Lockheed Martin Ventures schloss sich dem Projekt an. Einige andere steuerten Chips bei. Sassie Duggleby, Mitbegründerin und CEO, sieht darin die Brücke zwischen Labortheorie und tatsächlich ausgelieferter Hardware.
„Unsere Kunden brauchen Antriebssysteme, die weiter gehen … Wir entwickeln diese Fähigkeit mit amerikanischer Ingenieurskunst …“
Lieferketten sind wichtig. Zuverlässigkeit ist wichtig. Sie möchte, dass sich die US-Verteidigung und der Hochgeschwindigkeitsflug auf amerikanische Hersteller stützen.
Wie funktioniert es? Es verstößt gegen die üblichen Regeln. Standardmotoren verbrennen Kraftstoff in einer kontrollierten Kammer und drücken ihn dann aus einer Düse. Schön und stabil.
Der RDRE verwendet eine ringförmige Kammer. Im Inneren dreht sich eine Detonationswelle. Ständig.
Dadurch entsteht ein höherer Druck. Mehr Schub. Weniger Kraftstoff verbrannt. Zumindest in der Theorie. Es ist keine Zauberei. Es ist Physik. Nur anders angewendet.
Rotierende Detonationsmotoren sind nicht gerade neu. Wissenschaftler verfolgen sie seit Jahren. Meistens gescheitert. Oder das Ergebnis im Bereich der Science-Fiction belassen. Venus hat das letztes Jahr mit dem Demoflug geändert.
Sogar Pam Melroy bemerkte es. Ehemaliger stellvertretender NASA-Administrator, ehemaliger Shuttle-Astronaut, aktuelles Vorstandsmitglied von Venus. Sie trat vier Monate nach dem Flug bei.
Was unterscheidet Venus von den Träumern? Skala.
Andrew Duggleby, CTO und Partner von Sassie, schreckt auch vor schwierigen Dingen nicht zurück. Es reicht nicht, dass es fliegt. Es muss herstellbar sein. Wiederverwendbar. Drosselung ist wichtig.
Er bringt es unverblümt auf den Punkt.
„Unsere Antriebsarchitektur vereint Effizienz … auf eine Weise, die Kunden brauchen …“
Sie jagen nicht nur der Geschwindigkeit hinterher. Sie jagen der betrieblichen Realität hinterher. Die Verteidigung braucht Ausrüstung, die heute funktioniert. Der Weltraum braucht Ausrüstung, die den Wiedereintritt übersteht.
Die Technik ist da. Das Geld ist da. Die Frage ist nicht, ob die Physik noch hält. Es geht darum, ob sie genug davon bauen können, ohne bei jeder Iteration Geld zu verbrennen.
Nur die Zeit wird zeigen, ob der Motor so schnell dreht, wie ihre Ambitionen.
