El bulto
Tiene 59 años. Vive en Wisconsin. Encuentra un bulto en su brazo derecho.
Está creciendo. Rápido.
Los médicos echan un vistazo. Una masa firme de 0,8 pulgadas situada en el antebrazo. De forma ovalada. Blanco brillante en la resonancia magnética. Tiene mala pinta. Específicamente, parece un sarcoma.
Si no estás familiarizado con esa palabra, no te preocupes. No deberías. Es raro. Sólo alrededor del 1% de todos los casos de cáncer. Pero de todos modos es cáncer. Comienza en el hueso. O la grasa. O el músculo. Lo profundo y estructural.
Tenían que estar seguros. Entonces hicieron dos cosas. Primero, una biopsia con aguja gruesa. Un tubo hueco se introduce en la carne para agarrar un trozo. En segundo lugar, aspiración con aguja fina. Una aguja más pequeña que succiona células y líquido.
El veredicto
Llegaron los resultados del laboratorio. Mixofibrosarcoma. O MFS para abreviar.
Este ni siquiera es el sarcoma más común. Representa sólo entre el 5% y el 10%** de esa ya pequeña porción. En Estados Unidos, tal vez unos cientos de personas sufran esto cada año.
Sus celdas eran de Grado 2. A mitad de camino en la escala de peligro de 1 a 4. No es lo peor. Pero definitivamente no es inofensivo. Las células eran lo suficientemente anormales como para exigir acción.
Entonces sucedió algo extraño.
La desaparición
Inmediatamente después de la biopsia. Mientras el equipo probablemente estaba completando el papeleo, ella les devolvió la llamada. O ella misma lo notó. La masa se estaba reduciendo.
De repente.
En dos semanas desapareció. No es “difícil de sentir”. Se ha ido. No se podía sentir a través de su piel en absoluto.
Uno pensaría que un médico podría encogerse de hombros aquí. “Genial, la naturaleza lo curó”. Pero los oncólogos no se encogen de hombros. Ellos cortan.
Realizaron una escisión local amplia. Esto significa que excavaron el espacio donde había vivido el tumor. Además de un borde de tejido sano a su alrededor. Sólo para estar seguro.
¿El objetivo? Garantizar el control de enfermedades.
Bajo el microscopio no quedaban células cancerosas viables. Sin monstruos. Sólo tejido cicatricial. Inflamación. El tipo de desastre que sigue a una pelea.
Regresión espontánea
Publicaron esto en abril. Un año después, ya no tiene cáncer.
El fenómeno tiene un nombre. Regresión espontánea.
Suena como magia. O un cuento de hadas. Significa que el cuerpo atacó el cáncer con tanta fuerza que el tumor simplemente… desapareció. Sin quimioterapia. Sin radiación.
Pero esto es raro. Realmente raro. ¿En el mundo de los sarcomas? Prácticamente mítico. Los investigadores revisaron el historial médico. Se encontraron 32 casos anteriores. Nueve de ellos eran MFS como el de ella.
¿De esos 32? Ocho de ellos comenzaron inmediatamente después de una biopsia.
¿Captaste eso? Una cuarta parte de estos milagros fueron provocados por una aguja que pinchaba el tumor.
Aquí está el desglose de los desencadenantes. Algunos comenzaron después de una infección grave como la neumonía. Tres casos. ¿Otros? No tengo idea de por qué sucedieron.
¿Pero el cronograma del grupo de biopsia? Más rápido. El tiempo medio desde la inyección hasta la desaparición fue de menos de un mes. Las infecciones tardaron unos cinco meses en desencadenar la llamada de atención inmunológica.
La trampa inmune
¿Cómo mata una biopsia un tumor?
Los autores tienen una teoría. Alteración física. Cuando rompieron la estructura del tumor durante el muestreo, arrojaron proteínas relacionadas con el tumor a la sangre.
Es como hacer sonar una alarma. El sistema inmunológico huele algo. Luego, el cuerpo envía células curativas a la herida. Células inflamatorias. Macrófagos. Todos corren al sitio.
Esta exposición podría haber expuesto las células cancerosas ocultas al ejército exterior. Simultáneamente impulsando el ataque en el sitio. Las cicatrices en el tejido extirpado lo confirman. Parecía un campo de batalla después de un asedio.
Pero hay una advertencia.
“La observación de un sarcoma en regresión presenta una trampa clínica. Puede incitar al médico a cancelar la cirugía.”
¿Por qué? Porque no puedes confiar en ello.
Casi el 40 % de los tejidos resecados en los casos provocados por una biopsia todavía contenían células cancerosas. El tumor parecía muerto clínicamente, pero había restos microscópicos al acecho.
Algunos pacientes no presentaron ningún signo en el tejido extirpado. Otros tenían células persistentes esperando el momento adecuado.
El resultado final
No se salte la cirugía sólo porque el bulto se redujo. Quítelo de todos modos. Incluso si parece desaparecido. Debes asegurarte de que todas las células estén muertas.
Los médicos esperan descubrir exactamente por qué el cuerpo hace esto. Si pueden replicar el mecanismo desencadenado por el pinchazo de la aguja, tal vez podamos diseñar un tratamiento que fuerce esta respuesta inmune intencionalmente.
¿Ahora mismo? Es sólo suerte.
O tal vez sea ciencia esperando a suceder.
Esperamos y veremos. El paciente está bien. ¿Pero para el resto de nosotros? Todavía necesitamos al cirujano.
