Carol Reed est plus qu’une simple réalisatrice. C’était un technicien de la tension. Il est né à Londres le 30 décembre 1906 et a grandi dans l’ombre de son beau-père, Sir Herbert Beerbohm Tree, l’un des acteurs britanniques les plus célèbres. Les résultats scolaires de Reed à la King’s School de Canterbury étaient sans particularité. Il a suivi les traces de son père dans le show business et a décroché de petits rôles à l’âge de 18 ans. Mais c’est la caméra qui l’a interpellé plutôt que la scène. En 1932, il travaille comme coach de dialogue pour Associated Talking Pictures. Il réalise plusieurs films avant de débuter sa carrière solo avec “Midshipman Easy” en 1934.
Les débuts et les mandats du gouvernement
Dis-moi la vérité. Une grande partie des premiers travaux de Reed a été oubliée. Petit budget. Discret. L’industrie a changé en 1938 lorsque le gouvernement britannique a exigé que les studios financent entièrement la production nationale, au lieu de se limiter à la distribution des importations étrangères. Cette règle a tout changé pour Reed. Il pourrait enfin réaliser des films qui comptent.
Il réalise The Stars Look Down (1939), une représentation réaliste de la vie dans une ville minière britannique, qui reçoit une renommée internationale. Puis “Train de nuit pour Munich” (1940). Un thriller hitchcockien mettant en vedette Rex Harrison dans le rôle d’un agent double britannique. Cela prouvait que Reed pouvait gérer le suspense.
Puis éclate la Seconde Guerre mondiale. Reed a rejoint l’unité cinématographique de l’armée britannique. Il n’est pas resté en dehors de la guerre. Il a réalisé des documentaires pour l’armée. Réalisé par le général Dwight D. Eisenhower et Garson Kanin, True Glory (1945) a changé le cours de sa vie. Reed a remporté le premier Oscar du meilleur long métrage documentaire.
Perfectionniste d’après-guerre
Cette expérience de guerre a laissé des traces. Cela se reflète dans son style d’après-guerre. Détachement émotionnel documentaire. Un perfectionniste qui porte une attention particulière aux détails. Il ne se contente pas de réaliser des scènes. Il les a construits avec une précision clinique.
Trois films réalisés au cours des années successives ont défini cette époque. Tout a commencé avec “Odd Man Out” (1947). James Mason incarne un agent de l’IRA en fuite dans cette tragédie mortelle. Le directeur de la photographie Robert Krasker a donné à l’image de longues ombres et une obscurité pénétrante. Ce style visuel est devenu la signature de Reed.
Il a également commencé à travailler avec deux alliés importants. L’écrivain Graham Greene. Producteur Alexandre Korda. Leur première collaboration fut « The Fallen Idol » (1948). Mais leur prochain projet a cimenté l’héritage de Reed. Le troisième homme (1949).
Un thriller sur la guerre froide. Avec Joseph Cotten et Orson Welles. Le film a remporté le grand prix du Festival de Cannes. Reed a été nominé pour l’Oscar du meilleur réalisateur. La réputation de ces films de la fin des années 40 est indéniable. Il a été fait chevalier en 1952. Il est le premier réalisateur britannique à recevoir un tel honneur.
Le déclin et le triomphe final
Les années 1950 et 1960 ont été mitigées. Trapeze (1956) était un drame de cirque. Our Man in Havana (1960) est une parodie d’espionnage basée sur le roman de Graham Greene. *Douleur et extase (1965) raconte l’histoire de la vie de Michel-Ange. Les critiques pensent que Reed a dépassé son apogée. Ils pensaient que son meilleur travail était derrière lui.
Ils avaient tort.
En 1968, Reed crée une comédie musicale. Réalisé par Lionel Bart, “Oliver!” -adaptation. ” (Oliver!*) fut sa seule incursion dans le genre. C’était une adaptation cinématographique passionnante. Les critiques doutaient de lui. Le circuit des récompenses l’a justifié. Le film a remporté cinq Oscars, dont celui du meilleur film et du meilleur réalisateur.
C’est son dernier grand film.
Reed est décédé à Londres le 25 avril 1976. Il a laissé derrière lui une œuvre qui équilibre la maîtrise technique et la terreur atmosphérique. Le Troisième Homme reste un incontournable de l’histoire du cinéma. Mais les fondations posées dans les années 1940 ont rendu cela possible. Les documentaires de guerre lui ont appris à regarder sans broncher. Les collaborations avec Greene et Korda lui ont donné une voix.
Il a montré que le cinéma britannique pouvait être de classe mondiale. Pas seulement de nom. Mais en artisanat. Le titre de chevalier n’était qu’une formalité. La véritable récompense était les ombres qu’il projetait sur l’écran.
